第四百三十三章江火連天
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六個孔洞。
“此乃改進後的‘迅雷銃’。”薄玨熟練地演示，“一次裝填六發鉛子，轉動彈倉可連續擊發。去歲試製十杆，在巴東試用三杆，李巡撫報稱：臨陣連發，震懾賊兵甚效。然機括複雜，易卡殼，雨天難用。”
“改進多少了？”
“已簡化機括，增防雨油布罩。月產可達三十杆。”薄玨頓了頓，“另，宋副院正主持的‘衝天炮’試製成功，以精鐵鑄筒，內置火藥與鐵蒺藜，以藥線引燃，可拋射百步，落地爆裂，破片傷敵。此物製造較易，月產百具不難。”
朱炎沉思片刻：“迅雷銃先產五十杆，全部運往巴東。衝天炮產兩百具，一半給巴東，一半送往湖口孫崇德處。告訴工匠，凡有改進建議被采納者，賞銀五十兩，記功一次。”
他又看向水師方麵：“鄭森有消息麼？”
“鄭將軍昨日傳訊，已在舟山與張魁義師會合，得戰船四十餘艘。”周文柏稟報，“陳洪範船隊行蹤已探明：其於二月二十五離登州後，遇北風阻滯，在成山頭停泊三日。昨日起航南下，目前應在海州外海。鄭將軍判斷，其目標可能是鬆江或寧波。”
“讓鄭森不必守株待兔。”朱炎手指劃過海岸線，“派快船北上，沿途聯絡沿海漁幫、鹽民，許以重賞，隻要發現大隊北來船隻，立即報信。另，傳令蘇鬆沿海州縣：即日起實行燈火管製，入夜後沿岸十裡不得見明火；所有漁船晝出夜歸，違者以通敵論處。”
“國公是怕陳洪範夜襲？”
“此人庸碌，但其麾下有遼東老兵，慣於乘夜突襲。”朱炎想起另一事，“吳三桂那邊呢？”
猴子露出微妙神色：“襄陽方向，吳軍前哨已退回樊城。我方密探報稱，吳三桂近日與清廷派來的滿人監軍大吵一架，幾乎拔刀。那滿人指責吳三桂‘畏敵如虎’，吳三桂則反譏‘爾等滿洲大兵何不自去破城’。雙方不歡而散。”
“火候差不多了。”朱炎對王瑾道，“以監國名義下一道密旨：封吳三桂為‘楚王’，賜丹書鐵券，許世鎮湖廣。讓密使帶上十萬兩鹽引，告訴他，這隻是定金。若願反正，打下武昌後，湖南鹽茶之利可分其三成。”
王瑾記錄的手頓了頓：“國公，此價碼是否過高？且鹽引如今……”
“空頭支票罷了。”朱炎淡淡道，“吳三桂若真反，我們與清軍之間便多了一道緩衝。至於鹽引——待天下大定，鹽政自然要改，這些舊引屆時都是廢紙。現在，先拿來買時間。”
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他走到窗前，望著院中那株已萌新芽的老槐樹：“巴東要頂住，海上要攔住，吳三桂要穩住。而南京……”他轉身，“新
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