第四百二十八章砥柱中流
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“王爺！”方光琛趁機進言，“朝廷（清廷）刻薄寡恩，視我部如芻狗。南陽糧道屢遭劫掠（實則部分為李文博小股部隊所為，部分被誇大），分明是有人暗中作梗，欲困死我軍！而今西線有變，張獻忠受阻，我軍何不暫緩襄陽攻勢，移營就糧，觀其動靜？若李岩與孫可望兩敗俱傷，或朝廷另生變故，我軍再動不遲。”
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吳三桂沉吟良久，終於下定決心。正月初七，他以“天寒地凍，士卒疲病，糧秣不繼，需移營休整”為由，下令解除對襄陽內城的緊密包圍，大軍主力後撤三十裡，至樊城以北駐紮，隻留少數部隊監視襄陽動向。
此舉等於暫時解除了襄陽之圍，也極大地緩解了武昌西麵的直接壓力。消息傳到南京，朱炎與周文柏等人皆是精神一振。雖然知道吳三桂這是以退為進、保存實力的騎牆之舉，但客觀上確實為監國政權贏得了寶貴的喘息和調整時間。
“令李文博，密切監視吳部動向，但不必主動挑釁。可派員嘗試與吳部中下層軍官接觸，散播我監國朝廷新政，尤其是對反正將士的優待政策，繼續動搖其軍心。”朱炎指示，“襄陽守軍，可借機加固城防，恢複生產，但暫勿出城浪戰。”
九江，沉默的砥柱
與西線的激蕩相比，九江前線在歲首之際，呈現出一種暴風雨前的詭異平靜。多鐸部因冬裝補給不足、非戰鬥減員（凍傷、疾病）增加，以及來自北京的壓力因西線變局而稍有轉移，攻勢幾乎完全停止。雙方隻是隔著冰冷的江水和破損的工事，用警惕的目光互相監視，偶爾有冷炮或冷箭劃過天空。
孫崇德利用這難得的間隙，全力整頓防務。那批“特科”士子在實踐中迅速成長，有人改進了營區衛生條例，降低了病患率；有人設計了更高效的彈藥存取流程；有人甚至和工匠一起，搗鼓出了利用水力驅動錘鍛的簡易裝置，用於修複兵器和製造零件，雖然效率不高，卻代表了新的思路。
秦守仁組織的醫官隊伍，將在湖口血戰中積累的創傷救護經驗係統整理，編寫成《戰傷急救簡要》，下發各營，並培訓了一批戰地救護骨乾。這些舉措，在看不見的地方，一點點提升著這支軍隊的韌性與生命力。
正月初十，一隊來自南京的運輸船，冒險穿越清軍稀疏的封鎖，為湖口送來了最急需的物資：五千斤新式顆粒火藥，五百枚改進型震天雷，三百件棉衣，以及一批治療凍瘡和金創的藥材。隨船而來的，還有朱炎給孫崇德及湖口全體將士的親筆慰勞信，信中高度讚揚了他們的功績，並承諾“待春暖花開，必為將士們解甲休整，論功行
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