第三百二十三章北使南來
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使在那名漢軍旗郎中的帶領下，緩步走入大堂。那郎中約莫四十歲年紀，麵白無須，眼神靈活，雖強作鎮定，但額角細微的汗珠暴露了他內心的緊張。他按照禮儀，向朱炎微微躬身，呈上了蓋有清廷印璽的“招撫敕書”。
“大清皇帝陛下，念及江南生靈塗炭，不忍兵戈再起，特遣本官前來，宣示天恩。”郎中展開敕書，朗聲誦讀，內容無非是誇耀清廷“天命所歸”，指責南明“昏聵無能”，要求朱炎“識時務者為俊傑”，若能“率眾來歸”，必當“封以高爵，賜以厚祿，永保富貴”。
堂內一片寂靜，隻有那郎中略顯乾澀的聲音在回蕩。
敕書宣讀完畢，朱炎並未去看那卷黃綾，隻是淡淡地掃了使者一眼，聲音平和卻清晰地傳遍整個大堂：“貴使遠來辛苦。然，爾之所言，朱某不敢苟同。”
他緩緩起身，目光如炬，直視那郎中：“我大明立國近三百年，縱有一時之困，亦乃家事。爾主本屬建州衛臣，受我大明冊封之恩，不思報效，反乘危入寇，竊據神器，屠戮我百姓，毀壞我文明，此乃僭越叛逆，人神共憤！我信陽上下，皆大明赤子，唯有儘忠報國、驅除韃虜之誌，絕無屈膝事仇、苟且偷安之心！”
他的聲音逐漸提高，帶著凜然正氣：“回去告訴你主，及滿朝文武！華夏之地，非爾等可以久據！今日我信陽暫弱，然民心不死，忠義猶存！他日王師北定，必當犁庭掃穴，複我河山！至於封爵賜祿之語，休要再提，徒惹天下人笑耳！”
朱炎這番話，擲地有聲，如同驚雷，在大堂內炸響。那清使臉色一陣青一陣白，他身後幾名隨從更是麵露懼色。
孫崇德、趙虎等人聽得血脈賁張，恨不得立刻拔刀將這夥虜使砍了。周文柏雖覺言辭過於激烈，卻也暗暗佩服朱炎的膽魄與決絕。
那郎中強自鎮定，試圖挽回顏麵：“朱……朱大都督，何必意氣用事？須知天兵勢大，螳臂當車，終為齏粉。若……”
“送客！”朱炎根本不給他再說下去的機會，拂袖轉身，不再多看使者一眼。
甲士上前，雖依禮製，卻帶著不容置疑的強硬，將那夥麵色灰敗的清使“請”出了大堂。
消息很快傳開，信陽軍民聞之，無不振奮！大都督在虜使麵前的凜然風骨與鏗鏘言辭，極大地鼓舞了士氣，凝聚了人心。所有人都明白，信陽與北虜之間，唯有血戰到底這一條路可走，再無任何轉圜餘地。
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北使南來，這場短暫的外交交鋒，非但未能動搖信陽分毫，反而如同一塊試金石，檢驗並淬煉了信陽上下的抗清意誌。朱炎知道，拒絕了“招撫”，意味著接
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