第一百四十九章鄉谘之會
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，這位年輕總督推行的新政，並非一時興起，而是有著清晰的脈絡和堅定的決心。硬頂，恐怕非但難以扭轉局麵，還可能被排除在新的權力格局之外。
接下來的日子裡，信陽州衙陸續收到了一些態度轉變的信號。
首先是一些較為開明，或家族利益與新政衝突不大的士紳，開始主動向州衙靠攏。那位在“鄉谘會”上曾對耬車表示過疑慮的王鄉紳，竟派人送來了幾張他家珍藏的古代農器圖樣，言稱“或可供工房匠師參詳改良之用”。雖隻是姿態，卻也表明了一種和解與嘗試接觸的態度。
更有幾位家中田產不多，但頗有名望的生員，主動詢問起經世學堂的入學標準，流露出欲送子弟入學之意。他們或許尚不完全認同那些“實學”，但已然看清，通曉這些新知，或許是未來晉身的捷徑。
當然，亦有如陳通判那般較為固執的，雖不再公開非議，卻依舊稱病不出，冷眼旁觀。對此，朱炎並不急於求成，隻要他們不暗中作梗，便由得他們暫時遊離在外。
這一日，州衙收到了一份頗為特殊的聯名呈文。呈文由羅山縣幾位素有善名的鄉紳聯署，其內容並非請願或質疑，而是主動提出，願共同捐資，協助官府修繕該縣境內一段年久失修的主乾渠。呈文中寫道：“…值此部堂大人大興水利、勸課農桑之際，吾等忝為桑梓，略儘綿薄，亦屬分內之事…惟望官府統籌，派遣精乾吏員督工，以期速成惠農。”
周文柏將呈文遞給朱炎，笑道：“部堂，此乃好事。這些鄉紳，看來是想通了，與其被動等待新政影響其利益，不若主動參與，既能博取名聲，亦能在地方事務中保留一定話語權，可謂一舉兩得。”
朱炎仔細看完呈文，點了點頭：“他們能想到‘桑梓之義’，以公益之名行合作之實，是好事。這說明他們開始在嘗試理解並適應新的規則。對此，我們應予以鼓勵。”
他沉吟片刻，吩咐道：“準其所請。著州衙工房即刻選派得力吏員，會同羅山縣衙，與這些鄉紳共同勘估工程、核算費用、製定章程。捐資數額、用工安排、物料采買，皆需明列賬目，公開透明。官府主要負責技術指導與質量監督，具體事務可充分借助鄉紳之力。工程完結後，勒石記功，將捐資鄉紳之名刻於碑上，以示褒揚。”
“妙！”周文柏讚道，“如此，既成全了他們的‘桑梓之義’，又將其納入官府的監管體係之下，防止其借工程牟利或形成地方割據。更為其他觀望的鄉紳樹立了榜樣。”
很快，羅山縣的水利工程便熱熱鬨鬨地開了工。官府的吏員與捐資的鄉紳代表每日在工地上協調，賬目定期公示，吸引了眾多鄉民參與勞作，賺取工錢。此舉不僅緩
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