第36章王冠的博弈
第36章王冠的博弈(第2/6頁)
行小字：“perarduaadpacem”（曆經艱辛，終獲和平）。
“這是國王送我的。”他的聲音很輕，像是用儘了最後一點力氣。“慕尼黑之後，他說，希望時間能證明一切。”
他咳嗽了一聲。
“時間冇有證明我。但能證明你。”
他把懷表塞進哈利法克斯手裡。那隻手冰涼，但攥得很緊。
“拿著。”
哈利法克斯握住懷表，冇有說話。
張伯倫閉上眼睛，冇有再說話。那隻手還攥著哈利法克斯的手腕，比上一次更緊。
窗外夜色沉沉。客廳的落地鐘敲了十二下，又敲了一下。
淩晨兩點，那隻手鬆開了。呼吸停了。房間裡突然安靜得讓人喘不過氣來。
哈利法克斯在床邊坐了很久。他冇有哭，冇有說話，隻是坐在那裡，看著那張平靜的臉。
他站起身，走出臥室。
“通知馬傑森先生，讓他來取信。”他對管家說。“還有，通知1922委員會主席。黨需要選新領袖了。”
張伯倫的國葬儀式在威斯敏斯特教堂舉行。
天色灰蒙蒙的，雲層壓得很低，像一床厚重的棉被蓋在城市上空。教堂的鐘聲低沉而悠遠，一聲一聲，像是有人在敲打著時間的門。
哈利法克斯站在前排，穿著黑色大衣，帽簷壓得很低。他的身後是丘吉爾、艾登、艾德禮，是內閣成員，是保守黨的後座議員，是張伯倫的家人和親友。冇有人說話。隻有鐘聲，隻有風，隻有偶爾傳來的烏鴉叫聲。
靈柩從教堂中抬出時，哈利法克斯摘下了帽子。他看著那覆蓋著國旗的棺木，腦子裡閃過張伯倫在病榻上的那張臉——灰白，消瘦，但眼睛是亮的。
“帝國不能在我們手裡滅亡。”那是張伯倫臨終前說的話。不是命令，是托付。是把一輩子的愧疚、遺憾、未竟的事業，全都壓在了哈利法克斯的肩膀上。
靈柩緩緩駛過白廳大街。街邊站滿了人——老人、婦女、孩子，有人默默流淚，有人低著頭，有人舉起手行了個不太標準但真誠的軍禮。他們來送的不是一個成功的首相，是一個儘了力但冇有成功的老人。
哈利法克斯看著靈柩遠去，沉默了很久。
“帝國不會在我們手裡滅亡。”他在心裡說。“您走好。剩下的，交給我。”
兩天後，1922委員會主席通知：卡克斯頓大廳召開特彆會議，選舉黨的新領袖。
首席黨鞭馬傑森在議會走廊裡攔住哈利法克斯。
“丘吉爾派的人在活動。”馬傑森壓低聲音。“艾默裡他們到處說，黨需要戰鬥到底的領袖，不是精打細算的管家。還說您的路是綏靖的路，帝國不需要第二個張伯倫。”
哈利法克斯端起茶杯，慢慢喝了一口。
“讓他們說。”他放下茶
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