第57章：三方盟約（下）
第57章：三方盟約（下）(第4/7頁)
中一位頗受寵愛、以琵琶技藝聞名的歌姬，受邀至二皇子府赴一場私宴，為賓主助興。宴席散後，此女在歸家途中，於距離二皇子府不遠的內城河段“失足”落水。時值寒冬，河水刺骨，雖被巡夜兵丁救起，已回天乏術。順天府介入調查，現場無打鬥痕跡，女子身上也無明顯外傷，同行侍女稱其宴間飲了些酒，步履微浮。案件最終以“意外溺亡”結案。但三皇子府私下傳出風聲，稱該歌姬離席前曾對侍女低語“席間有貴人言語恐嚇”，且二皇子府負責護送的家丁“未儘職責”。二皇子府則反斥對方“蓄意攀誣”“管教不嚴”。兩府下人因此事積怨，幾度在街市遭遇時口角衝突，險些釀成群毆，最後雙方主子出麵彈壓，各打五十大板，勉強將事態壓下，但嫌隙已深。
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二月末，春風未暖，二皇子名下位於京城最繁華地段、專營蘇杭頂級綢緞的老字號“雲錦閣”後倉，於子夜時分莫名起火。火勢起得迅猛蹊蹺，雖救火及時未蔓延至前鋪及鄰舍，但倉內價值數萬金的珍貴絲綢付之一炬，更有一名守夜老匠人葬身火海。現場發現疑似火油殘留與引火之物痕跡，顯係人為縱火。五城兵馬司與順天府聯合勘查，線索卻斷在幾個身份不明的流浪漢身上，而這幾人早已消失無蹤。二皇子震怒，嚴令追查，話裡話外指向商業競爭對手，而其在江南最大的綢緞競爭對手，背後隱隱有三皇子母族勢力的影子。此案查了月餘，成了懸案，最終以“流民不慎引火”含糊結案，二皇子吃下這記悶虧，損失慘重，對三皇子的恨意更深。
春風漸有暖意時，宮中一則微不足道的消息，通過李崇文安插的耳報，傳到了蘇硯手中：看守冷宮西側偏門達二十年之久的老太監劉順，某日清晨被人發現倒斃於其棲身的簡陋值房內，死因診斷為“突發心疾”。劉順年邁體衰，無聲無息，其死如同秋葉零落，未在深宮激起半分漣漪，甚至未能換來管事太監一句像樣的歎息。然而，李崇文動用了深埋的關係細查，發現這劉順年輕時，曾在已故麗嬪（四皇子生母）宮中當過一陣子低等雜役，與麗嬪身邊一位姓顧的嬤嬤相熟。麗嬪故去後，顧嬤嬤不久也“病故”，劉順則被調至冷宮這最荒僻的角落，一守便是二十年，直至無聲無息地死去。他的死，是歲月終究帶走了風燭殘年的生命，還是某個被塵埃覆蓋的角落裡，有人開始悄然抹去陳年舊跡？蘇硯握著這薄薄的信紙，指尖冰涼。冷宮，始終是趙鳳儀最敏感的神經，任何與之相關的風吹草動，都可能意味著她正在加固或清理那個囚籠。
白雲觀自
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