第496章荒穀閒談漏微徑
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熟稔邊境所有山野規矩，與寨中人人相熟。
他翻身下馬，對著榕樹下的阿荼微微頷首，語氣熟稔平和：“今年雨水偏多，山裡收成看著很差。”
阿荼起身苦笑，引著二人走到寨口空地，將攢下多日的獸皮、草藥、零星野生香料，一一攤放在乾淨石板之上。
“秋雨連綿，山貨減產大半，山裡獵物也少了蹤跡。”阿荼輕歎一聲，滿是無奈，“這些便是寨中全部存貨，遠不如往年豐厚。大半還要留著上繳貢賦，能拿來換貨的，隻剩這點零碎。”
邊境小民的命運向來被動，賦稅是定規，生計是難題，年年兩難，唯有咬牙支撐。
陳老棧俯身掃視一遍貨物，心中已然明晰。今年整片邊境山林歉收，沿途大小村寨，存貨皆是稀薄有限。
他依照常年市價，報出物資置換的數目。
阿荼麵露難色，上前半步輕聲懇請：“咱們往來多年，你深知我們處境。今年貢物壓力沉重，寨內存糧將儘，食鹽也所剩無幾。可否多添一些粟米，再補一柄鐵刀？往年收成寬裕，我絕不會多做討要。”
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近年南北對峙，官道主乾儘數被守軍封堵，商旅通路斷絕，常規收貨路線徹底作廢。
“今年世道艱難，誰都不易。”陳老棧緩緩點頭，語氣寬厚，“市價不變，我額外添你十塊精鹽、一柄新鐵刀。算是老主顧體恤，不虧你辛勞，也讓族人安穩過冬。”
阿荼連日壓在心頭的愁緒稍稍舒展，連連道謝。
兩方誠心交易，夥計上前清點互換。山野細碎物產，換成了實實在在的活命物資。沉甸甸的粟米、潔白的精鹽、嶄新的鐵器，足以解村寨燃眉之急。
交易落定，二人坐在樹蔭下閒談，句句皆是山野收成、市井生計，無涉兵戈，無關戰局。
陳老棧順勢感慨生意難處，語氣尋常自然，聽不出半分刻意打探：“如今兩頭官道儘數封堵，大路不通，近處村寨收成又薄。我連日奔走周邊，幾乎收不到像樣貨物。你們久居深山，熟遍地形，不知可有偏僻小路，能繞去南邊深山？我想去那邊碰碰運氣，多收些草藥香料。”
阿荼聞言搖頭一笑，隨口應答，全然不曾設防：“官道儘數封死，冇有可行通路。不過後山荒林之中，留有一條廢棄已久的溝穀小徑。”
他隻當是無用閒話，繼續淡淡述說：“算不上正經道路，遍地亂石雜草，林木幽深，平日無人涉足。唯有每年極旱時節，溪澗乾涸、山間瘴氣消退，才能順著溝穀亂石，翻過兩道坡梁，直通北邊支流河穀。”
“其餘時節根本無法通行，地勢凶險，無路可走。寨中之人，唯有追獵、避災之時偶爾經過
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