275共舟人海上尋銀沫（中）
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靜，停步轉身道：“大人可有旁事？”
荊石道：“無事。”說罷稍稍側身，露出身後兩人，又道：“這兩位似想同行，可是廢舟先生囑意？”
廢舟看一看大小桃花，臉上也無訝色，頷首微笑道：“愚朽年邁，孤身辦事恐有不逮，攜此二小相助，倒是滋擾大人了。”
荊石哦了一聲道：“不妨事。”轉頭見那兩兄弟還在你拍我，我推你，悄悄地廝打耍鬨，索性伸手按住這兩兒後頸，將其推到自己身前。待兩兄弟齊齊轉頭望他，又照著昨日骨兒碗所教的僬僥語，短短說了句“往前走”。也虧得此話在僬僥語中聲調不高，他雖無金嗓妙喉，尚還能吱上一吱。
大小桃花一聽他說出此話，四隻眼睛登時睜得溜圓，對著他指點跳笑。但聽廢舟在前頭輕輕咳嗽，又敲了兩下木杖，方才止住那興奮勁頭兒，攜手顛步而行。
四人前後作了三排，往東麵走去。起先大小桃花尚在中間規矩走路，待行得無聊，又奔到廢舟前頭摘花撿草，攀樹摸鳥。廢舟任他兩個玩鬨，反倒放慢幾步，落到荊石身旁，同他漫談解悶。
兩人前次相談，說的皆是島上概況，今次夜裡閒談，荊石無意問起，才知廢舟並非哈牟娑洛島上出生，乃在半冥城中長大。
僬僥人無父無母，若生於群島，則由生事吏撫育，若出於半冥城，則由祭司處置。廢舟既出於城，自幼甚有靈慧，便從祭司學執諸般事務，及至成年，適逢哈牟娑洛島前生事吏亡故，便前來頂替其職，迄今亦有百餘年。諸島三吏當中，多數如他一般來曆，亦有少量本為島民，被其前生事吏選中，送往半冥城中受訓任職。
僬民另有一項異處，稱作是思鄉之症，卻與陸人情懷大不相同，是但凡出生於島者，若久離不歸，則終日懨懨不振，茶飯不思，終致病亡。而若生於半冥城，固無思島之症，其壽數卻多比島民為短，僅與陸人相類，七十而健者罕有，二十而亡者不稀，是以城中居民亦不乏自願遷島者。
兩人一路走來，將那半冥城中諸般情形說了個大概。另又講了島上每年當向城中繳貢，定例是糧食、果蔬、牲畜幾何。諸般事務若在陸內，少不得要費許多人力物力，但因僬民人寡性樸，須納的貢賦又非大數，便每年從公田、牧場內籌集，倒也並不如何難做。該般事務先前由生事吏廢舟操辦，而今荊石既來此任島官，自然要包攬一應職責。好在哈牟娑洛島納貢之期定於每年六月，今年早已辦過，一時間倒也不急於籌備來年之事。
荊石此來任職，於僬僥國乃是貫行典例，引陸人為官，以表對中土天子之敬，而於荊石自己卻是應大舉正試，以此政績而定優劣。他從登島至於此時，雖對僬僥風土稍有
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