第627章：陣亡撫恤及孤兒
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西。
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撫恤司主事周琰站在臺階上，手裡捧著一卷名單，高聲念道：“涼州陣亡校尉張虎之子張重，入忠義坊丙字院，編入長安縣學乙班。朔州陣亡隊正馬彪之女馬小娥，入忠義坊甲字院，編入女學甲班……”
孩子們被領著分配住處、領衣物、登記姓名。一個約莫十歲的男孩站在人群末尾，緊緊攥著弟弟的手，倆人身上穿著縫滿補丁的破襖，凍得嘴唇發紫，可眼睛卻盯著桌上那摞新書冊不放。
周琰念到他的名字：“靈州陣亡什長劉二牛之子劉石頭、劉鐵蛋——”
那男孩猛地抬頭，拉著弟弟快步上前。周琰低頭看了看他倆，又看了看名冊上的備註，放緩了語氣：“你父親去年臘月在靈州戰死，撫恤已發至你母親手中。你母親另嫁，不願撫育，依律將你兄弟二人接入忠義坊撫養。從今往後，這裡就是你們的家。”
叫劉石頭的男孩點了點頭，嘴唇抿得緊緊的，把弟弟往身後護了護。周琰從桌上拿起兩件新棉襖遞過去：“換上，彆凍著。往後每日三餐，有人管。明日去縣學報到，若肯用心，將來考科舉、入伍戍邊、入工坊學手藝，三條路都能走。”
劉石頭接過棉襖，觸手厚實柔軟，帶著新布特有的清漿味。他鼻子一酸，卻倔強地忍住了，隻低低說了一句：“謝大人。”
旁邊一個比他大三歲的少年忽然湊過來，拍了拍他肩膀：“彆怕，俺去年進來的，現在吃得好住得好，還跟著先生學認字。俺爹是在隴西戰死的，俺娘也改嫁了。但這裡的人都把俺當自家兄弟，過年還有肉吃。”
劉石頭扭頭看他，那少年咧著嘴笑，缺了一顆門牙，卻笑得格外敞亮。
院子裡忽然安靜下來。所有人都抬頭望向坊門——一輛寬大的四輪馬車停在那裡，車簾掀開，走下一個穿玄色常服的中年人。他身量極高，肩寬背挺，左頰一道淺疤在日光下若隱若現，目光掃過滿院的孩子，沉靜而溫熱。
周琰愣了一瞬，隨即快步迎上去，單膝跪地：“陛下！您……您怎麼親自來了？”
滿院的孩子和吏員全都嘩然跪倒。
劉封擺了擺手：“都起來。”他走過那些條桌，在一雙雙怯生生的眼睛麵前停下腳步，彎腰從一個孩子手裡拿起那冊新發的《千字文》，翻了翻，又放下。他看向周琰：“今年的名冊，孤兒共多少人？”
“回陛下，涼、並、雍、益四州邊防陣亡遺孤，已錄入忠義坊者七百四十三人，另有散居各縣由宗族或鄰裡代養者一千一百餘人，總數近兩千。”
劉封默然片刻，轉頭看向那群孩子。他的目光在劉石頭兄弟身上多停了一瞬，看
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