第539章539【小淩河】
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在吳大勇收到急報的同時，數十裡之外的欽差隊伍也吃完了一頓飽飯。
夥夫們手腳麻利地熄滅篝火，收拾好鍋碗瓢盆。
將士們仔細檢查著馬鞍轡頭和弓弦箭囊，尤其是那一百餘名配備強弓和火銃的虎賁，他們是石震當初在神機營親自操練出來的精銳，這一路被石震安排在薛府護衛的外圍，牢牢守護著薛淮的安全。他們知道自己身負重任，不敢有絲毫大意。
拂霄似乎也感受到即將啟程的氛圍，打了個響鼻，噴出兩道白氣。
薛淮來到它身邊，下意識地輕撫馬鬃，輕聲道：「老夥計，辛苦你了。」
這匹神駿五年前成為他的坐騎，隨他南下揚州北赴遼東，幾乎見證了薛淮這些年經曆的所有風浪，稱得上勞苦功高。
每次看到它，薛淮難免會想起薑璃，拂霄幾乎可以算作兩人最初的紐帶。
薛淮按下心緒，正欲翻身上馬，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來。
他扭頭望去，隻見兩名斥候迅速逼近隊伍，正是趙百川先前放出去的遊騎之一。
距離薛淮還有幾丈遠，兩人同時滾鞍下馬，其中一人語速極快地稟報：「稟大人！我等奉命前出哨探西北方向，約莫在三四裡外發現異常！」
這句話瞬間引起石震、趙百川、江勝和幾名將官的註意，隊伍中原本鬆弛的氣氛驟然繃緊。薛淮眼神一凝，冷靜地問道：「講清楚，什麼異常？」
斥候努力平複急促的呼吸，稟道：「大人，卑職發現數騎蹤跡，對方極為警覺，遠遠便察覺到我等，立刻打馬遁入山穀深處，卑職不敢深追，隻在遠處觀察其馬匹裝束。對方身形彪悍控馬嫻熟，身著翻毛皮襖，頭戴尖頂皮帽，其中一人臂上競然停著一隻大鳥，絕非普通獵戶或商旅！」
石震皺眉道：「臂鷹？」
這時隊伍中一名來自寧遠鎮的向導老卒擠上前來，聽到「臂鷹」二字，老卒的臉色瞬間一變，對薛淮行禮道：「大人，那肯定是海東青，是朵顏部貴人馴養的獵鷹，從對方的裝束來看，定是朵顏人的斥候遊騎，而且能臂鷹的絕非普通哨探，至少是個拔都兒級彆的頭目！」
「朵顏人？！」
趙百川濃眉擰起，望著向導老卒問道：「你們以往可曾見過朵顏遊騎探子？」
言下之意，倘若朵顏人經常出現在遼東防區之內，當下就不必太過緊張，可若是特例，那就意味著對方抵近觀察這支欽差儀仗隊伍是有所圖謀。
向導老卒搖頭道：「回將軍，朵顏三部聚居於薊鎮以北的燕山北麓一帶，也就是咱們現在所處位置的西北方向，離著有好幾百裡地呢。他們一般不會來遼西，除非是來這裡劫掠商隊或者軍需輜重。」此言一出，眾人的神情變得頗為凝重。
一名將官看了一眼隊伍
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