第23章湯底
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一錢五分麵開到第五天的時候，周奶奶發現了一個問題。
不是麵的問題。麵很好，手擀的，筋道，麥香足。也不是湯的問題。雞湯吊了五天，越吊越清，越吊越鮮。是澆頭的問題——醬牛肉隻有一種。朱雀街上的人不挑，給什麼吃什麼。但周奶奶覺得不對。棗花酥都有好幾種，桃花酥、桂花糕、豌豆黃，輪著來。麵憑什麼隻有一種澆頭？
她把這個問題在午飯時說給沈棠棠聽。沈棠棠正在吃麵，筷子上夾著一片醬牛肉。牛肉切得薄，筋絡分明，醬色透亮。她咬了一口嚼了嚼咽下去，然後放下筷子。
“醬牛肉是五星半。五星半的東西，一種就夠了。”
周奶奶想了想，覺得也對。但她下午揉麵的時候，心裡還是過不去。她做了大半輩子點心，從來不喜歡“隻有一種”。棗花酥的棗泥可以配陳皮，也可以配玫瑰。豌豆黃可以加槐花蜜，也可以加桂花。連最普通的饅頭，她都會在揉麵的時候往裡麵揣一把麥麩——吃起來有嚼頭，不膩。
“姑娘，”她隔著廚房的窗戶喊沈棠棠，“你說醬牛肉能不能換彆的？”
沈棠棠正蹲在窗臺邊看常青。常青最近的食譜穩定下來了：生麵團一小塊，加鹽一粒，竹葉兩片。它趴在竹絲紗屜下麵，觸須懶洋洋地垂著，偶爾晃一下。聽見周奶奶的話，觸須朝廚房的方向擺了過去。
“它也想換。”沈棠棠說。
周奶奶從廚房探出頭，看了一眼常青的觸須。“它那是聞見肉味了。”
裴鈺是傍晚下值回來的。他今天在掌珍司待了一整天，桃林的果子開始結了小桃，絨毛白白的一層。他摘了一顆最小的帶回來，放在沈棠棠手心裡。桃子比拇指指甲大不了多少，青色的，硬邦邦的。
“還冇熟。”
“我知道。”沈棠棠把小青桃放在常青的罐子旁邊。常青的觸須探過來碰了碰桃子上的絨毛，縮回去了，打了一個極小的噴嚏——蛐蛐打噴嚏冇有聲音，但觸須猛地抖了一下，像人被麵粉嗆到。沈棠棠笑了，把青桃拿開放到窗臺另一邊。
晚飯是周奶奶新試的澆頭。不是醬牛肉。是紅燒肉。
沈家的紅燒肉。沈硯之府上那位廚子的手藝——五花三層，糖色炒得紅亮，肉皮糯得粘嘴唇，肥肉入口即化，瘦肉不柴不乾。周奶奶當然不會做沈家的紅燒肉。但她吃過。上次沈棠棠回娘家蹭飯，帶了一碗回來給她嘗。她吃了一口，放下筷子，沉默了一會兒，然後說了兩個字：“服氣。”
後來她去找過沈家廚子。不是去學，是去聊。兩個在廚房裡待了大半輩子的人，聊了一下午糖色怎麼炒、醬油放幾錢、八角放幾粒、收汁收到什麼程度。沈家廚子說，紅燒肉冇有秘方，隻有耐心。糖色炒嫩了肉發
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