OR5-EP5：共榮（6）
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or5-ep5：共榮（6）
2116年的春天還冇到，但麥克尼爾的春天卻似乎已經降臨在他身上。每一個來這位老穀縣的縣議員辦公室討論公務的訪客都會驚奇地發現麥克尼爾最近一段時間的心情好得出人意料，即便是他們懷著忐忑不安的情緒將一些壞消息告訴對方時，麥克尼爾也隻是暫時收斂了笑容並用幾句無傷大雅的批評了結關於善後處理的定論，此外便不會再有什麼額外的糾紛。
他的變化既然已經被旁人看在眼裡，自然也瞞不過那些和他朝夕相處的同事以及合作夥伴們。
“麥克尼爾先生，您最近好像遇到了什麼值得您高興的事情。”阿南達無奈地勸正在哼著他從未聽過的某個曲調的麥克尼爾停下來，至少不能乾擾餐廳裡的其他食客的就餐。麥克尼爾一向不是那種喜歡給彆人添麻煩的人，能讓他不顧形象和平日行為規範而隻顧著慶祝的肯定是天大的好事。
“我說過嗎？”麥克尼爾答非所問，“……隻要稍微了解一下最近的重要新聞，任何人都有理由對未來保持著樂觀態度。真正的和平時代很快就要到了，等到眼前的這場戰爭真正結束之後，我們也可以暫時放鬆一下了。”
他確實有許多理由說服彆人對前景懷有樂觀態度，例如和平的環境可以為解決東盟內部存在的諸多問題創造一個穩定的條件、繼而通過不斷地改善東盟的現狀將可能誘發新衝突的因素逐一消除。隻有一種人或許不想看到和平到來，那就是借助著雙方之間的對抗才能名正言順地維持權力的受益者。確切地說，麥克尼爾和他的團隊在老穀縣當地居民和精英人士的眼中也是這一類人，受伯頓資助的老穀縣民兵組織成為了保護麥克尼爾手中權力的最有力的工具。
阿南達對麥克尼爾說出了自己的擔憂。這位給麥克尼爾當了將近兩年的翻譯和副手的泰族青年憂心忡忡地表示，興亞會和自由南洋聯軍雙方目前的表態隻能證明他們還有談判的意向，而並不代表談判能夠成功。此外，談判過程必然涉及雙方一部分軍隊和準軍事武裝組織解除武裝的工作，那時無論麥克尼爾是否願意服從命令，以後的日子對他來說都不算太好過。若是麥克尼爾為了首先表現誠意而遣散民兵組織，這些需要自謀生路的民兵將成為當地的不穩定因素，且麥克尼爾也將失去對抗本地實權人物的工具。
“我知道你想說什麼——如果我為了自保而選擇維持民兵組織的現有規模甚至是繼續擴充它，那麼這些迫不及待地想要從我們手中奪回一部分話語權的本地名流甚至不會介意突然站在自由南洋聯軍的立場上批判我、說我冇有促進地區和平的誠意。”麥克尼爾收斂了笑容，爭奪利
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