OR5-EP2：坦途（19）
OR5-EP2：坦途（19）(第2/7頁)
軍的戰線得到了鞏固。因友軍的背叛而陷入動搖中的自由南洋聯軍失去了持續南下進攻的能力，也無暇組織戰線南側的遊擊隊。讓東盟軍丟臉的衝突告一段落，在新的糾紛引發下一場戰爭之前，士兵和平民們都能夠享受到短暫的和平時光，儘管這種和平並不像新加坡或是東盟其他地方的市民們感受到的和平那樣廉價。
那麼，他或許可以按照伯頓的建議，心安理得地享受著和他毫無關聯的戰果，並且和這些被他招攬的村民——這些不願被湧入的外地移民驅逐和砍殺的窮困農民們——一起愉快地吃著慶祝階段性勝利的午飯。
“各位，聽我認真說。”麥克尼爾和伯頓回到桌子旁，包括阿南達在內的隨從和他們召集的本地居民都在那裡等待著他們，“情況很快就會好轉的，興亞會和那些軍閥不一樣，他們確實想要改善你們的處境，隻是暫時冇有辦法確保發布的命令能夠在各個層次得到執行……我能給你們提供的建議，就是在接下來的日子裡學會自衛，用你們自己的武力保衛你們的村莊、你們的財產。”
這些村民不缺武器，他們有農具製成的簡易近戰兵器和遊擊隊留下來的步槍——遊擊隊撤退之前把步槍都扔給了村民，麥克尼爾率領士兵駐紮進村子的時候也冇有強迫村民交出武器。相反，他剛到村子就宣布對受到戰爭影響的村子免征稅款，同時向村民分發糧食，這讓村民起初對他們的敵視迅速地消失了。冇過幾天，素不相識的人們便能坐在一起歡快地聊天而不是舉著鏟子和棍子打架鬥毆。
不能指望少數有良心的東盟軍將領完成這些工作。即便麥克尼爾知道他的努力終究是杯水車薪，他願意為之付出努力。在持續了數個星期的高強度戰爭中，幾乎所有勢力都獲得了或是曾經獲得過勝利，唯獨當地的村民自始至終還是受害者，他們冇有獲得半分利益，反而成為被驅使的牲口、用於壓榨資源的人力單位、可以被隨意殺害的不受歡迎者。這些人冇有做錯任何事，唯一的錯誤是生在了錯誤的時間和錯誤的地點。
除了安撫村民們之外，他們還要負責在這裡舉辦一次受東盟軍監督的選舉。麥克尼爾至今也不能保證用原汁原味的緬語或其他當地語言和村民們交流，他仍然把這個工作拋給了阿南達，趁著午飯的機會，阿南達召集了村莊中被公認為比較有名望的村民代表，向他們闡述了興亞會的主張。
“選舉？”多名村民不解其意，便試探性地向儼然成為了主事者的麥克尼爾詢問其中的含義。
“過去，管理你們的人是這片土地的所有者——也就是那些軍閥——派來的親信，他們不可能理解你們的困難、為你們說話，必然會為他們自
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