OF5-EP2：錫安兒女（14）
OF5-EP2：錫安兒女（14）(第2/7頁)
，現在用來說服埃拉特當地的居民把槍口指向耶路撒冷安全部隊和平叛部隊的每一句話都有可能在不遠的將來對自由軍不利。“多虧了我們事先進行的偽裝，他們到現在還誤以為我們是沙特阿拉伯派來的。但真相總有浮出水麵的時候，而且我們冇法對猶太人的要求置之不理。”
“猶太人還冇有采取行動。”麥克尼爾不想催促正在耶路撒冷調兵遣將的埃瑟林，後者可能需要多花上一些時間才能了解以色列地聯合抵抗軍的完整結構並製定相應的戰術，“你不會真的以為我會愚蠢地向整個世界宣布這是一場屬於猶太人的戰爭吧？那樣一來耶路撒冷地區的其他人就都成了我們的敵人……相反，把這次起義包裝成所有人爭取自由的正義鬥爭對我們更有利些。”
“那事先說好的條件——”
“這是猶太人自己的事。我隻負責把他們的首要敵人擊退，至於剩下的隱患……要是他們無能到了連權力都要我們替他們去奪取的地步，我看他們也就冇資格繼續聲稱自己是耶路撒冷地區的主人了。”麥克尼爾鄭重其事地拍了拍阿傑姆貝的肩膀，叫對方把已經抵達耶路撒冷地區的老格蘭傑和吉爾斯找來，“時間不等人，我軍要儘快設法北上、把戰線連成一片。埃拉特和耶路撒冷之間隔著大片沙漠，等到敵人全部動員起來之後，我軍要穿過這片沙漠就得付出更慘重的代價。”
在不久前的埃拉特戰役中，邁克爾·麥克尼爾親自指揮的以第1裝甲步兵營為核心的自由軍第1戰鬥群僅用了一天時間就擊潰了深入埃拉特市區內鎮壓叛亂的貝爾謝巴旅。儘管被俘虜的旅長哈馬德上校屈服於麥克尼爾的要求、呼籲部下放棄抵抗，當時並未在戰鬥中承受過多損失的第31步兵營馬上接管了指揮權、繼續和自由軍交戰。遺憾的是，在戰鬥人員素質、武器裝備和情報方麵幾乎無一占優的貝爾謝巴旅很快落入下風，其部署在市區內的作戰單位也逐一被分割殲滅。到最後一名隸屬於貝爾謝巴旅的指揮官同意停止抵抗時，已有1100餘名耶路撒冷安全部隊官兵在戰鬥中死亡或身受重傷。
順利擊敗貝爾謝巴旅後，自由軍在麥克尼爾的指揮下采取了一係列穩定市區內局麵的措施。原有的政客和官僚得到了安撫：隻要他們仍能在各自的崗位上充分履行職責，自由軍將保證他們的生命安全。此外，除一部分技術人員被派去組裝導彈發射裝置外，幾乎全部從亞喀巴附近入境的自由軍技術人員都在麥克尼爾命令下前往市區內各處維持城市正常運作的關鍵設施、儘可能快速地恢複正常供水和供電。
雖然麥克尼爾儘力確保自由軍和當地居民和睦相處，意外還是發生了。1月15
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