第583章風聲鶴唳
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失敗陪葬！”
幾乎在同一時刻，哥富島軍器坊。
段鐵布滿老繭的手，顫抖著撫過剛剛組裝完成的一具“神機箭”發射架。
比起之前沉海的那些，這具新架體型更小，結構卻更複雜精妙，尤其是尾翼部分，增加了可調節角度的銅片。
“大人，試射準備完畢！”年輕匠人激動地回報。
段鐵點頭，獨眼緊盯著百步之外作為標靶的舊船板。
“點火！”
嗤——嘭！
一道火光拖著長長的尾煙疾射而出，在空中劃過一道比以往明顯更穩定的弧線，雖然仍有偏差，但最終狠狠紮進了船板邊緣，而非完全脫靶。
“偏左二尺！比上次近了三尺！”觀測員大聲報出數據。
工匠們發出一陣壓抑的歡呼。
雖然仍不完美，但這已是巨大的進步。
段鐵臉上卻無多少喜色，他快步走到發射架旁，仔細檢查發射後尾翼的狀態和發射管的溫度，喃喃道：“銅片強度不夠，承受不住連續發射的高溫……膛線磨損也比預想快……還得改！”
他抬頭，看向長安方向，眼中是焦灼的期待：“朝廷送來的新工匠和‘轟雷炮’樣品，到底什麼時候能到……”
新襄州，襄水縣衙。
海參看著趙鐵柱帶回的詳細報告，以及隨後從荒漠邊緣部落傳來的零星消息——有商隊看到巨岩城的武士在邊境巡邏次數增加，但並未越界，反而驅逐了幾股疑似紅土部落殘兵的小隊。
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“卡魯克果然疑心了。”海參對張文啟道，“他把怨氣先撒在了那些可能‘勾結外敵’的部落身上。但我們不能掉以輕心。讓巨岩和飛矛的人繼續盯著，貿易可以給，但武器一斤鐵、一尺布都不能過界。尤其是鹽，嚴格控製流出量。”
“是。”張文啟應下，又道，“都督，薛都督從哥富島傳來密令，讓我們加緊儲備糧草軍械，水師可能有大戰。另外，教化院新編的‘抗夷歌謠’已經傳唱到各個屯堡，百姓對紅毛鬼的憤恨日增，自發組織鄉勇巡邏的也多了。”
“民心可用。”海參望向窗外安寧的田野，金黃的稻穗在風中起伏，“但越是這種時候，越要防著暗處的冷箭。讓‘遊隼’的眼睛再亮些，耳朵再靈些。”
赤色荒漠邊緣，巨岩城。
卡魯克坐在由整塊黑曜石雕成的王座上，把玩著那麵精致的銀鏡和那枚冰冷的銅製擊錘。
下方，四名僥幸逃回的“岩盔武士”伏地不起，詳細敘述著在骷髏灣的遭遇——唐人水鬼的襲擊、荷蘭艦隊的炮火、以及唐軍將領那些意味深長的話語。
“唐人說……那些渡海來的朋友，想借他們的手除掉我們？”卡魯克的聲音低沉，在空曠
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