第582章餘燼與棋局
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，不是真心幫卡魯克。”趙鐵柱湊近，壓低聲音，如同毒蛇吐信，“他們在海上，眼睜睜看著我們襲擊你們，卻一炮不發，掉頭就跑。為什麼？因為他們和荷蘭人內訌了，怕你們知道太多，乾脆借我們的手除掉你們。”
他指了指陳三等人身上的水靠和特製裝備：“看清楚，我們是唐軍。如果真想殺你們，在海上就可以把你們全射死，何必費力把你們撈上來？因為我們要讓你們活著回去，告訴卡魯克——真正想害他的，是那些渡海而來的紅毛鬼和佛郎機人。他們給一點金子，就想讓荒漠的勇士流乾血，最後連荒漠都不留給你們的子孫！”
武士的臉色變幻不定，呼吸漸漸粗重。
趙鐵柱知道火候差不多了。
他示意阿魯給四人鬆綁，並遞上水囊和乾糧。
“吃吧，喝吧。然後帶上這麵鏡子，還有這個——”他將一枚從葡萄牙火槍上拆下的、帶有明顯葡式徽記的銅製擊錘塞到那武士手中，“回去給你們的‘石堡王’看看。告訴他，唐人的敵人是海上的豺狼，不是荒漠的鄰居。如果他願意，新襄州的鹽、鐵、茶葉和醫者，也可以成為巨岩城的客人。但若他執意要做豺狼的刀……下次見麵，就不會是請客吃飯了。”
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四名岩盔武士麵麵相覷，最終，為首那人默默收起銀鏡和擊錘，深深看了趙鐵柱一眼，轉身帶著同伴，步履沉重地消失在乾河床西側的岩壁之後。
“頭兒，就這麼放了？”一名年輕斥候忍不住問。
“放了比殺了有用。”趙鐵柱望著他們消失的方向，“卡魯克多疑殘暴，但絕不蠢。當他看到自己的親衛空手而歸，帶著本該送給他的禮物殘片和‘盟友’背信棄義的證據，他會怎麼想？更何況，葡萄牙使團全滅、荷蘭人在骷髏灣對他的人開炮的消息，很快就會通過其他渠道傳到他耳朵裡。”
他轉身，對陳三等人抱拳：“諸位兄弟辛苦了！骷髏灣這一場亂，添得好！現在，咱們該回去向薛都督複命了。接下來，該看卡魯克和紅毛鬼們如何‘親密無間’了。”
七日後，哥富島總督府。
薛延同時收到了三份急報。
第一份來自趙鐵柱，詳述了釋放岩盔武士、散播離間種子的經過。
第二份來自周鎮蛟麾下在帝汶海活動的快船，稱發現荷蘭巡航艦“短劍號”匆匆返回巴達維亞，艦體有明顯修補痕跡，且巴達維亞港口近日氣氛緊張，疑似荷葡雙方使者發生激烈爭吵。
第三份，則來自理務堂在馬六甲的暗樁密信，隻有短短一句：“果阿方麵已通過中間人回話，願就‘硝石與帆布’生意進行初步接洽，但要求絕對保密，尤
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