第一百六十章南風
第一百六十章南風(第2/7頁)
”
等三個人都喝了粥，半耳人把男人的瘡口清了，敷上草藥，用乾淨布裹好。男人疼得滿頭大汗，咬著牙冇喊。年輕女人抱著孩子坐在旁邊，眼睛一直盯著男人的腿。等布裹好了，蕭燼蹲下來，說：“你叫什麼名字？從南邊哪個地方來？”男人說：“我叫鄭石。南邊淮州人。這是我媳婦鄭劉氏，這是我娘。”他喘了一口氣，說：“南邊那個假皇帝叫朱崇，占了淮州、江州、湖州三府。他原是淮州的一個鹽梟，趁鼎碎國亂的時候，自己拉了一幫人，占了三府，自稱皇帝，國號‘大鹽’。他收稅收到骨頭裡。種一畝地，交三成糧。養一隻雞，交兩隻蛋。生一個孩子，交五百文人頭錢。交不出來就抓人，抓了去鹽場做苦工。我爹就是在鹽場累死的。我娘帶著我媳婦和孩子逃出來，我斷後。跑的時候摔了腿。”蕭燼說：“你們怎麼知道西陵？”鄭石說：“看了崔秉文的書。一個行商帶過去的。書裡寫西陵有地種，有活乾，有書讀。不收人頭稅，不收糧稅。我就帶著她們來了。”蕭燼說：“你們走了多久？”鄭石說：“二十天。從淮州走到燼京，走了十五天。從燼京坐船走渠，五天到西陵。”蕭燼說：“燼京有人接你們？”鄭石說：“有。一個姓沈的先生，給我們喝了粥，指了船。他說西陵在渠西頭。我們就來了。”蕭燼說：“姓沈的先生是沈知秋。他是燼京管事的人。”鄭石說：“他是好人。他給每一個從南邊來的人都喝粥。他說西陵有地，來了就有活乾。”蕭燼說：“對。有地，有活乾。你先把腿養好。養好了，去城東看地。看中了哪塊，跟常平登記。種三年，地就是你的。”鄭石說：“真的？”蕭燼說：“真的。西陵說話算話。”鄭石的嘴唇動了動，想說什麼，可冇說出來。他的眼睛紅了。他把臉轉過去，看著牆。年輕女人低下頭，用手背抹了抹眼睛。年紀大的婦人握著兒子的手，攥得很緊。
當晚，蕭燼把三個人安排在城東舊宅裡。鄭石腿不能動，半耳人給他搬了一張矮榻。鄭劉氏抱著孩子坐在榻邊，鄭石他娘去廚房領鋪蓋。蕭燼回到紙坊時，謝明燭還冇睡。她靠在矮榻上，手裡攥著炭條，膝上的木板擱著半頁紙。她看見蕭燼進來，說：“鄭石怎麼樣？”蕭燼說：“敷了藥。半耳人說，爛得不深，能保住。”謝明燭說：“南邊那個假皇帝，叫什麼？”蕭燼說：“朱崇。原來是個鹽梟。趁亂占了三個府，自己封了皇帝。收稅收到骨頭裡。種一畝地交三成，生一個孩子交五百文。交不出來就抓去鹽場做苦工。”謝明燭沉默了一息。她說：“鹽梟出身，收了鹽場，自己當皇帝。他收那麼重的稅，是因為他知道自己坐不穩。坐不穩，
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