第15章私鹽案起
第15章私鹽案起(第1/6頁)
正月廿五，卯時。
揚州城醒了。晨曦從東邊的雲層裡透出來，給青磚灰瓦的街道、石拱橋、還有遠處瘦西湖的水麵，都鍍上了一層薄薄的金。運河上，運鹽的漕船已經排成了長隊，船工們喊著號子，把一袋袋官鹽從船上卸下來，搬到岸邊的倉房裡。空氣裡有股鹹腥的味道，混著清晨的水汽，鑽進每個早起的人的鼻子裡。
這是揚州城最尋常的早晨。可今天，這尋常裡透著不尋常。
運河碼頭邊，幾個穿皂隸服色的官差圍著一艘船，船不大，很舊，船身上漆都剝落了，露出底下發黑的木頭。船主是個五十來歲的漢子，皮膚黝黑，滿臉褶子，此刻正跪在甲板上，磕頭如搗蒜。
“大人饒命！大人饒命！小的冤枉啊！”
“冤枉？”一個捕頭模樣的中年人冷笑，手裡提著把刀，刀刃在晨光裡閃著寒光，“人贓並獲，你還敢喊冤？來人，把船板撬開！”
幾個衙役上前，用鐵釺撬開甲板。下麵不是船艙，是夾層。夾層裡，整整齊齊碼著幾十個麻袋，袋口開著，露出裡麵雪白的鹽粒——不是官鹽那種帶著土黃的顏色，是晶瑩剔透的白，像雪。
私鹽。
圍觀的百姓都倒吸一口涼氣。私鹽是大罪，按律當斬，抄家，株連三族。這船主，是活不成了。
“帶走！”捕頭一揮手，衙役上前捆人。船主癱在地上，麵無人色，嘴裡還在喃喃：“冤枉……冤枉……”
冇人理他。碼頭上很快恢複了秩序，漕船繼續卸貨，船工繼續喊號子，好像剛才那場風波，隻是一朵小浪花，轉眼就冇了痕跡。
可有些人知道，這朵浪花，會掀起多大的風浪。
……
謝府，書房。
謝雲舟站在窗前，看著外麵漸漸亮起來的天色，手裡拿著張紙，紙上是幾行潦草的字，是今早從碼頭送來的密報。私鹽，三十袋，船主姓陳，是揚州本地人，做漕運生意十幾年了，一向老實本分，怎麼會突然販起私鹽？
而且，時機太巧了。今天他要見蕭離和嶽清霜，今天碼頭就查出私鹽。是巧合，還是有人故意攪局？
“少主，”管家老吳站在門口，低聲說，“碼頭那邊，是鹽運使衙門的人查的，帶隊的是李捕頭。人已經押回衙門了，但李捕頭說，這事可能和咱們謝家有關。”
“有關？”謝雲舟轉身，看著他，“什麼意思？”
“那船主陳老四，是咱們謝家一個遠房旁支的親戚。雖然早就不來往了，可姓一個謝字，外麵人難免多想。”老吳說，“而且，李捕頭在船上搜到一樣東西。”
“什麼東西？”
老吳從懷裡掏出個小布包，遞過來。謝雲舟接過，打開，裡麵是塊鐵牌，半個巴掌大小，正麵刻著個“謝”字，背麵是朵蓮花。這是謝家內府
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