第429章瘟疫已退
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第429章瘟疫已退
時序流轉，寒來暑往。自京城那場夾雜著瘟疫、大火與宮變的浩劫，已悄然過去近半年。時值隆慶元年（註：嘉靖帝於嘉靖四十五年十二月駕崩，太子朱載垕即位，次年改元隆慶，此處時間線為隆慶元年春）春末，冰雪消融，萬物複蘇。
籠罩在帝國心臟上空的陰霾，似乎也隨著這個春天的到來，消散了大半。至少，表麵看來是如此。
肆虐數月、奪走無數生命的詭異瘟疫，在太醫院、順天府以及全城軍民上下一心的努力下，終於被遏製、清除。最後一批被隔離的病患，在確認康複後，已於月前解除隔離，返回家園——儘管很多人的“家”，已在年前那場大火中化為灰燼。順天府衙會同五城兵馬司，在朝廷的全力支持下，災後重建的進度頗快。被焚毀的街巷，清理了廢墟，新的房舍正拔地而起，雖然簡陋，卻總算有了遮風擋雨之所。朝廷撥下了錢糧撫恤，減免了受災區域的賦稅，市井之間，漸漸恢複了些許生氣。
曾經十室九空、哀鴻遍野的慘狀，已被忙碌的施工、逐漸增多的行人、以及偶爾響起的零星叫賣聲所取代。空氣中那股令人作嘔的、混合著焦糊、屍臭和草藥氣味的死亡氣息，終於被春日特有的、帶著泥土和新生草木芬芳的微風取代。護城河的水，在春風吹拂下，泛起粼粼波光，倒映著重新刷上朱漆的城牆，以及城樓上獵獵飄揚的、略顯陳舊的旌旗。
瘟疫已退。
這四個字，如同最有效的符咒，驅散了盤踞在京城百姓心頭多日的恐懼與絕望。茶館酒肆裡，說書人不再喋喋不休地講述瘟疫中的慘事，轉而說起前朝舊聞、江湖俠客；勾欄瓦舍，絲竹聲重新響起，雖然不及往日繁華，卻也多了幾分生氣；街頭巷尾，頑童們追逐嬉戲，似乎忘卻了不久前的惶恐；大人們則開始為生計奔波，談論著米價漲落、漕運消息，或是朝廷新近頒布的、關於鼓勵墾荒、減免徭役的詔令。
生活，正以其頑強的韌性，緩慢而堅定地回歸正軌。那些逝去的生命，那些慘痛的記憶，被幸存者們小心翼翼地掩埋在心底，成為茶餘飯後偶爾提及、卻又迅速轉移話題的禁忌。畢竟，活著的人，總要繼續活下去。
然而，表麵的平靜之下，暗流從未止息。
紫禁城，文華殿。
這裡是新帝朱載垕（已於年前繼位，因病未行登基大典，但已改元隆慶）日常處理政務、召見大臣的地方。比起乾清宮，這裡離內閣更近，也少了些天**殿的肅穆壓抑，更便於閣臣們往來奏對。
隻是此刻，殿內的氣氛，卻比乾清宮最森嚴時，更加凝重。
年輕的隆慶皇帝朱載垕，並未如尋常帝王般高踞龍椅，而是半躺在一張鋪著厚
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