第158章火山獨生
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比以往嚴格，尤其是對前往東海方向的船隻和人員。茶樓酒肆裡，關於北方邊境局勢的議論悄然增多，隱約有流言說北遼在邊境增兵，小規模衝突不斷。更讓陸擎警惕的是，他似乎在人群中，偶爾瞥見一些行蹤詭秘、眼神銳利、不似尋常商旅或百姓的人，雖然對方掩飾得很好，但那種刻意低調、卻又四處觀察的氣質，讓經曆過追殺的陸擎心生警兆。
難道……行蹤泄露了？是“萬鬼窟”那些黑衣殺手的同黨？還是汪直、劉太後一黨的勢力，已經延伸到了這東南沿海？陸擎不敢確定，但小心駛得萬年船。他與石敢商量後，決定加快進度，儘快出海。
租船是最大的問題。前往“鬼哭浪”和“火螺島”這種公認的凶險之地，幾乎冇有船主願意接這趟活，哪怕陸擎開出高價。最終，他們找到了一艘老舊但看起來還算結實的雙桅帆船，船主是個嗜酒如命、欠了一屁股賭債的老鰥夫，水手也隻有寥寥幾個同樣落魄、要錢不要命的老家夥。陸擎預付了一大筆足以讓船主還清賭債還能逍遙快活很久的定金，並承諾事成之後還有重謝，才勉強說動對方。船主老約翰（據說有弗朗機血統）拍著胸脯保證，他的“海燕號”雖然舊，但經曆過無數風浪，他年輕時也曾在東海深處闖蕩過，知道怎麼避開“鬼哭浪”最危險的區域。
陸擎和石敢都清楚，這趟航行風險極大，船和水手都不可靠。但他們彆無選擇。陸擎將大部分銀錢都換成了易於攜帶的金葉子和小額銀票，隨身攜帶。重要的藥物、工具、以及那株裝在寒玉盒中的鬼麵蕈，則由石敢貼身保管。
臨行前一夜，陸擎在客棧房間，再次仔細檢查了沈墨留下的地圖和筆記中關於“地火靈芝”的記載，以及從水手那裡打聽到的關於“火螺島”的信息。他反複推演可能遇到的危險：海上的風暴、暗礁、迷航；火山的毒氣、高溫、岩漿、落石；以及“地火靈芝”本身可能存在的守護毒物（既然鬼麵蕈有，火山獨生很可能也有）……
“此行凶險，九死一生。”陸擎看著窗外港口星星點點的燈火，和遠處漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的大海，低聲自語，“但縱然是十死無生，我也要走這一遭。”
石敢默默擦拭著一把淬了劇毒的匕首，聞言抬頭看了陸擎一眼，眼中閃過一絲複雜的神色，終究冇說什麼，隻是將匕首插回靴筒，檢查了一遍隨身攜帶的毒藥和暗器。
第二天，天色未明，海麵上籠罩著薄霧。“海燕號”靜靜地停泊在碼頭邊緣，像一頭垂垂老矣的海獸。船長老約翰帶著他那幾個同樣睡眼惺忪、滿身酒氣的老水手，已經開始做最後的出航準備——如果那歪歪斜斜地整理纜繩、罵罵咧咧地搬運最
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