第681章周世宗即位
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，局勢一度焦灼被動。郭威眼見戰局困頓，曾當眾對宰輔大臣感慨：“若朕親征不可行，當遣澶州兒子（柴榮）擊賊，方能辦此大事、平定叛亂。”足見郭威對柴榮軍事才乾、擔當魄力的絕對信任。奈何彼時朝中權臣王峻手握中樞重權、心性嫉賢、忌憚柴榮聲望日盛、功勳漸起，多方從中阻撓、極力反對，最終柴榮請纓出征之事被迫作罷，未能領兵平叛。同年十二月，朝廷為安撫嘉獎柴榮，加授其檢校太傅、同中書門下平章事，榮銜益重、位望日隆。
廣順三年（953年）正月，柴榮自澶州入朝覲見太祖，述職議事、恭稟政務。權臣王峻素來忌憚柴榮賢能得寵、深得帝心、聲望漸隆，深恐其入中樞奪己權柄，於是屢次羅織讒言、暗中構陷、多方排擠。柴榮雖無過錯，卻因權臣構陷，被迫匆匆離京、返還澶州鎮所。未久，專權跋扈、驕縱不法、屢乾朝政的權臣王峻罪跡敗露，被郭威下詔治罪、貶黜出朝、逐出中樞，朝中權奸之患徹底清除。
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朝堂障礙儘除，郭威再無掣肘，於同年三月正式冊封柴榮為晉王，爵位尊極人臣，同時征召其入朝任職，拜開封府尹兼功德使，總領京畿政務、執掌都城治安、參決中樞大政，徹底確立其儲君身份與核心執政地位。
顯德元年（954年）正月，周太祖郭威常年積勞、重疾纏身、病勢垂危、臥床不起，社稷儲位、軍國大事懸於一線。為托付江山、安定國本，郭威下詔破格加授柴榮開府儀同三司、檢校太尉兼侍中，總領中樞文武，且判內外兵馬事，全權執掌全國兵權、節製天下軍馬，成為後周軍政最高實際掌權者，全權監國、處置軍國庶務。
同月十七日，後周開國皇帝郭威駕崩於大內深宮。為防朝野動蕩、藩鎮生亂、外敵趁虛而入，朝中重臣遵從太祖遺意、密定大局，秘不發喪、穩控朝局，隱匿駕崩消息、如常處置政務。正月二十一日（公元954年2月26日），朝野局勢安定無虞，柴榮依照太祖遺詔，於太祖靈柩之前正式登基即位，承襲大統，是為周世宗。
世宗新立、國喪未畢、朝野初定、人心未穩，北方邊患驟然爆發。顯德元年（954年）二月，割據河東的北漢世祖劉崇，本為後漢宗室，因郭威代漢建周、國破家亡，與後周有不共戴天之仇，日夜圖謀複仇複國、南下滅周。聽聞後周太祖駕崩、新君初立、國喪大哀、朝局未穩、軍心浮動，劉崇認定有機可乘、大周可滅，遂傾舉國之力，親率三萬北漢精銳大軍，同時遣使北上，重金邀約遼國出兵相助，裹挾遼軍騎兵萬餘，漢遼聯軍合計四萬餘眾
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