第201章柏舉之戰
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氏（今安徽舒城一帶）前往楚國，假意表示“舒鳩氏願意協助楚國平定桐國叛亂”，引誘楚軍出兵。舒鳩氏本是楚國的屬國，與楚國有著長期的交往，其使者的言辭極具迷惑性。楚令尹子常（囊瓦），這位執掌楚國軍政大權的重臣，素來傲慢輕敵，又急於立功鞏固自己的地位，聽聞舒鳩氏願意“助楚平叛”，立刻信以為真，不顧其他大臣的勸阻，決定親自率軍討伐桐國與吳國。
同年秋天，子常率領楚軍主力浩浩蕩蕩地出發，經豫章（今安徽合肥至江西南昌一帶）向桐國進軍。然而，子常並不知道，他踏入的正是吳國精心布設的陷阱。吳王闔閭早已派遣孫武率領一支精銳部隊，在楚軍必經之路的巢地（今安徽巢湖）設下埋伏。巢地地勢險要，山林密布，是絕佳的伏擊地點。當楚軍抵達豫章時，吳軍先是派出少量兵力進行騷擾，故意示弱，引誘楚軍追擊。子常果然中計，下令楚軍全力追擊，一路追到巢地。
就在楚軍進入伏擊圈的瞬間，孫武一聲令下，埋伏在山林中的吳軍精銳如猛虎下山般衝出，箭如雨下，刀光劍影。楚軍毫無防備，頓時陷入混亂，士兵們驚慌失措，爭相逃命。吳軍乘勝追擊，不僅大敗楚軍，還一舉攻克了巢地，俘虜了楚國守巢大夫公子繁。這場豫章之戰，不僅讓楚國損失了大量兵力與將領，更讓楚國的邊境防線徹底崩潰。《左傳·定公四年》中記載：“楚自昭王即位，無歲不有吳師”，這句話精準地描繪了當時楚國的困境——除了豫章之戰、巢地之戰這兩場重大軍事行動外，吳軍幾乎每年都會對楚國發動襲擾，楚國的兵力在長期的戰爭中消耗殆儘，國內經濟也因戰爭陷入停滯：農田荒蕪無人耕種，糧食產量大幅下降，百姓們既要承擔沉重的賦稅，又要被迫服兵役、徭役，生活苦不堪言，民間的怨聲載道，為楚國的衰落埋下了伏筆。
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時間來到周敬王十四年（公元前506年，楚昭王十年），經過數年的準備與消耗，吳王闔閭認為“大舉攻楚，直搗郢都（楚國都城，今湖北荊州）”的時機已經成熟。郢都作為楚國的政治、經濟、軍事中心，一旦被攻克，楚國必將陷入崩潰。闔閭深知，這場戰爭關係到吳國的興衰成敗，因此他冇有貿然出兵，而是先後征求了伍子胥與孫武的意見。
伍子胥與孫武經過深思熟慮，向闔閭提出了一個關鍵策略：“聯合唐、蔡兩國，共同伐楚”。他們分析道：“楚將子常貪婪無度，曾多次侮辱唐、蔡兩國的國君，唐、蔡兩國早已對楚國心懷怨恨，若能聯合這兩國，不僅能增強吳軍的兵力，還能借助兩國
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