第176集：鐵誓
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初向公遞請願書也是輸在情報——朝廷根本不知道琉球在哪裡，不知道琉球人是什麼人。”
“所以這一次，琉球的情報不能再斷。”石高的竹杖從朝鮮往南移，劃過對馬海峽，停在琉球群島，“苗元帥在泊村盯著那霸港，山城在日軍廚房傳情報，宮城的漁網暗號覆蓋整個魚市。從泊村到名護到今歸仁，情報三天之內傳到忠武王手裡。福州這邊，蔡錫書在泉州，黃國良在上海，謝天賜在天津。四條線，每一條都不能斷——斷一條，鐵血軍的眼睛就瞎一隻。”
九月初，平壤陷落。主將葉誌超率先潰逃，大軍狂奔五百裡退過鴨綠江。九月中旬，黃海大東溝海戰爆發。北洋水師與日本聯合艦隊激戰整天，致遠艦管帶鄧世昌彈儘援絕之際駕艦撞向敵艦，被魚雷擊中沉冇，全艦二百五十餘人壯烈殉國。經遠、超勇、揚威相繼沉冇，管帶林永升、黃建勳、林履中——殉國者名單越來越長。
石高把戰報攤在桌上，沉默了一刻鐘。然後他走到地圖前，在平壤和大東溝旁邊各畫了一個黑色的叉。
“平壤是陸戰，輸在將帥不和、臨陣脫逃。大東溝是海戰，輸在裝備落後、彈藥不足。北洋水師的炮彈很多是啞彈——裡麵填的不是炸藥，是沙子。朝廷的銀子，據說很多被挪去修頤和園了。”
林義把手按在向德宏留下的那盞燈上。燈座被他的手摩挲得發亮，白瓷燈罩上有一道金箔包住的細紋。
“向公在的時候，從來不罵朝廷。跪在總理衙門門口三天三夜，回來隻說了一句——‘朝廷有朝廷的難處’。可北洋水師那麼多好兒郎，鄧世昌、林永升、林履中——他們不是孬種，是炮彈不行。不是他們的骨頭不夠硬，是朝廷的鐵不夠硬。”
石高走到窗前。閩江的水正在退潮，幾隻白鷺在沙洲上踱步，悠閒得像不知道海那邊正在死人。
“大東溝一敗，北洋水師退回旅順和威海，黃海製海權落入日本之手。日本運兵船可以暢通無阻橫渡對馬海峽，清軍增援隻能從東北繞陸路。一快一慢，勝負已分。”他轉過身，竹杖一頓，“對琉球來說，這意味著日軍在琉球本島的兵力短期內不會得到加強——能調的都調去了朝鮮。苗元帥的判斷是對的。鐵血軍的機會窗口就是現在。”
今歸仁斷崖上。阿護把石高的戰報反複看了幾遍，然後把平良信叫過來。
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“把這封信送到那霸。告訴苗元帥——日軍在黃海贏了，下一步可能加強對琉球本島的控製。朝鮮前線需要兵力和物資，琉球是他們的後方補給線。我們必須趁朝鮮戰事膠著，把那霸的情報網再往南延伸。石垣島、宮古
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