第15集：意外轉機現希望
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。英國政府註意到了這件事。但也隻是‘註意到’。日本與琉球之間的事，在英國看來，是東亞的地區事務。冇有直接影響英國利益之前，我們不會輕易介入。”
向德宏的心往下沉了一寸。
“可琉球願開放港口——那不是利益嗎？”
“那是未來的利益。”阿斯特頓說，“可眼下，日本才是英國在東亞最重要的貿易夥伴。為了一個‘未來的利益’得罪日本，不劃算。”
向德宏沉默。
他明白阿斯特頓的意思。琉球太小了。小到連被當作籌碼都不夠格。
“不過——”阿斯特頓忽然開口。
向德宏抬起頭。
“我個人的建議，不代表使館立場。”阿斯特頓放低聲音，“你若真想引起註意，就去見美國公使。”
“美國？”
“對。美國人對琉球感興趣。他們捕鯨船常經過琉球海域，需要中途補給港。去年美國政府就派過軍艦到那霸港，想和琉球簽訂通商協議。可惜被日本擋了。”
他頓了頓。
“你去找美國公使。告訴他，琉球願意給美國人停泊權。美國人會聽的。”
向德宏站起身，深深一躬。
“多謝。”
阿斯特頓擺了擺手。
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“彆急著謝。美國公使見不見你，我不保證。就算見了，也不保證有用。我隻是——”他頓了頓，“我隻是覺得，琉球不該就這麼冇了。”
這句話，向德宏在格洛弗那裡也聽過。
他忽然有些想笑。幫琉球說話的，竟然都是這些外國人。而琉球自己呢？
他把那點念頭壓下去，轉身離開。
——美國公使館離得不遠。
向德宏站在門口，攥著那張阿斯特頓寫的引薦信。門口站著兩個美國水兵，穿著白色的製服，腰間彆著手槍。
他把信遞過去。
水兵看了一眼，讓他等著。
不多時，門開了。一個身材高大的美國人走出來，四十來歲，留著濃密的絡腮胡，目光銳利。
“你就是琉球來的？”
“是。”
“進來。”
向德宏被讓進一間書房。屋裡陳設比英國使館簡單，牆上掛著一幅美國地圖，桌上堆著厚厚一摞文件。那人示意他坐下，自己繞到桌後，點了一支雪茄。
“我叫德朗，美國駐日公使。”他吐出一口煙，“阿斯特頓說你有話要講。說吧。”
向德宏取出那封請願書，雙手呈上。
德朗接過來，看了幾眼。他的日文不太好，看得吃力。但他冇有放下，隻是皺著眉，一行一行看下去。
約一盞茶工夫，他把請願書放在桌上。
“琉球王說，願開放那霸港給各國商船？”
“是。不隻那霸，久米、泊兩處港口也開放。各國商船皆
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