1038商人
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全部門的密探們，那場針對霍諾莉亞的刺殺陰謀已徹底粉碎。隻是那位遠在羅曼蒂斯的王子尚不知情，他親手在妹妹心中喚醒的怪物，正被她肩上的“魔鬼”一點點喂養長大，終有一天會反噬其身。
梵蒂岡的聖彼得大教堂內，教宗尤利烏斯絕望地陷在冰冷的寶座裡。高窗投下的光斑落在他蒼白的臉上，映出深深的疲憊。農民遠征伊利亞半島的行動，不僅以慘敗收場，更像一場多米諾骨牌的崩塌——大量兵力被抽調到那片土地，整個拉穆教世界正被經濟危機與大規模饑荒的陰影籠罩。
約五十萬來自大陸各地的農民，最終倒在了伊利亞半島的塵土裡。他們的屍體在烈日下腐爛，惡臭隨風飄散，成了這片土地揮之不去的夢魘。
耕種的人手因此銳減了近半。與讚讚王國的農業機械化相比，拉穆教各國的技術落後得像活在中世紀——幾乎所有農活都得靠雙手完成，絕大多數人口被牢牢捆在田埂上。
如今，五十萬亡魂橫臥異國，蘭斯、利斯、福雷斯特、格蘭和阿哈德尼亞各邦的村落十室九空，糧食短缺的恐慌如瘟疫般蔓延，且絕非短時間內能緩解。
與此同時，讚讚王國的糧倉卻堆得滿滿當當。可他們像守著珍寶的惡龍，斷然拒絕將過剩的農產品賣給拉穆教國家。尤利烏斯對此一無所知——那些多餘的糧食，正被讚讚以極低的價格賣給本國公民，確保每一個人都能吃飽飯。若是讓他知曉，恐怕會嫉妒得發狂，恨不能挖出自己的眼睛。
危機正步步緊逼。越來越多的追隨者開始質疑：教宗執著於追捕、摧毀阿哈德尼亞宗教改革的努力，是不是早已徒勞？若不是那些國家的統治者還在表麵上表示支持，恐怕冇多少人願意再加入對抗亞曆山大“異端”的征討軍了。
尤利烏斯攥著手中的報告，指節泛白。報告上的字跡像燒紅的烙鐵，燙得他心口發痛：牙利淪陷，路易斯國王成了格拉納達帕夏國的階下囚；塔斯正以一場殘酷的戰役吞並卡斯特，兩國實力在拉鋸中耗儘；更可怕的是戰地傳聞——讚讚部署了威力驚人的武器，足以抵消拉穆教軍隊引以為傲的人數優勢。
這位拉穆的代理人，此刻陷入了前所未有的迷茫與信仰動搖。他一遍遍地叩問自己：全能的拉穆為何要如此頻繁地考驗他？難道真的是世界末日將至？還是天父也偏愛阿哈德尼亞的宗教改革？
若是拉穆教世界的信徒們知道，他們的教宗正經曆著這般劇烈的精神危機，恐怕會徹底崩塌對教會的信仰。但他們對此一無所知。當樞機主教們註視著教宗低垂的頭顱時，尤利烏斯隻能將翻湧的疑慮死死壓在心底。
終於，當他強撐著打起精神處理事務時，一位年長的樞
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