1009殖民計劃
1009殖民計劃(第4/6頁)
與蒸汽機如何協同的構想，在全鋼船體的可能性麵前，顯得如此笨拙可笑。他拿起最上麵的一張圖紙，對著光線看了看，紙頁邊緣已經泛黃，折疊處的紋路深如刀刻，像老人臉上的皺紋。或許日後該給它換個名字，比如“舊時代的餘暉”？賣給格拉納達或羅曼蒂克的盟友倒也合適，那些還在依賴風帆戰艦的國家，想必會把這“半鐵半木”的設計當成寶貝。
思緒轉回到眼前，他推開那堆廢棄的藍圖，在空白羊皮紙上重重畫下一道直線。新型船隻，必須配得上以他妻子們的名字命名——那些溫柔又堅韌的女性，值得更堅固、更迅捷的載體來承載她們的榮光。窗外的鋼鐵廠煙囪正噴吐著濃煙，像一根直指蒼穹的黑色柱子；鍛鐵作坊的叮當聲順著風飄進書房，清脆又密集，提醒著他：隨著鋼鐵產量以每周百噸的速度攀升，主要城市的煤鐵複合體日漸成型，全鋼蒸汽動力船隻的誕生，不過是時間問題。
他筆尖一頓，在紙上圈出“可升級”三個字。這才是關鍵。眼下的技術瓶頸如同層巒疊嶂，誰也說不準五年後會有什麼新突破。必須預留足夠的改造空間，就像給樹苗留下伸展根係的土壤。那麼，動力裝置該選哪種？他手指在桌麵上輕輕敲擊，最終落在“立式三脹式蒸汽機”幾個字上。
這種複合式蒸汽機的原理在他腦海中清晰如繪：高壓蒸汽先在第一個狹小汽缸裡積聚力量，像被壓緊的彈簧，隨後壓力稍降，湧入容積更大的低壓汽缸，在那裡徹底釋放能量，推動活塞往複運動。三個階段的能量梯級利用，比單缸蒸汽機效率高出近一倍。至於配套的高壓水管鍋爐，更是個精巧的設計——水管在爐膛內迂回盤繞，火焰舔舐著管壁，水在管中沸騰成汽，熱量利用率遠超傳統的火管鍋爐。他仿佛能聽到蒸汽在管道中奔湧的呼嘯，帶著金屬的震顫，像巨獸在低吼。
放下筆，他走到窗前，望著遠處港口的方向。無畏艦那樣的鋼鐵巨物固然是戰爭的藝術品，炮塔林立，炮管如林，想想都讓人心潮澎湃。可他所處的時代，對手的海軍還在依賴前膛炮和木質船身，那些帆船的側舷像薄紙一樣脆弱。在這個年代造無畏艦？無異於帶著火槍參加弓箭對決，徒然耗費資源。
他現有的護衛艦已經足夠橫掃海域了。那些橡木船身的戰艦，帆布在風中展開時像一群展翅的白鳥，曾是他的驕傲。可驕傲不能當飯吃——木製船身在風暴中像蛋殼般易碎，遇上礁石更是九死一生；更要命的是依賴風力，有時候眼睜睜看著敵船溜走，卻隻能在原地打轉，像被捆住了手腳。
亞曆山大的指尖劃過窗欞，木頭的紋理磨得指尖發癢。目光投向更遙遠的海域，海平線與天
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