第十五章淮揚雲壓城，東廠入虎穴
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第十五章淮揚雲壓城，東廠入虎穴
崇禎十七年，四月。
暮春的江南，本該是草長鶯飛、煙雨朦朧的盛景，秦淮河的畫舫本該笙歌夜夜，揚州城的街巷本該商賈雲集，可這一年的四月，江南大地卻被一層沉甸甸的陰霾籠罩，連拂麵的春風都帶著刺骨的寒意，再無半分往日的溫婉閒適。
法正親率三萬邊軍，自江北一路南下，鐵甲鏗鏘，旌旗獵獵，馬蹄踏碎了江淮平原的寧靜，大軍直壓淮揚地界。這支軍紀嚴明的精銳之師，冇有絲毫停頓，直奔大明財賦根基所在的江南。幾乎同一時刻，司禮監秉筆太監王承恩，領東廠全數精銳，喬裝分散，悄無聲息卻又聲勢浩大地踏入江南地界。
自大明開國以來，江南便是朝廷的命脈所係，這是朝野上下公認的事實。漕運河道縱貫南北，將江南的糧食、絲綢、瓷器源源不斷運往京師，維係著皇城百官、京營將士與北方百姓的生計；兩淮鹽利冠絕天下，鹽稅一項便占了國庫收入的三成有餘；江南之地沃野千裡，糧田萬頃，桑麻遍地，蘇杭的織造、徽州的商賈、揚州的鹽運，織就了天下最繁華的經濟脈絡。戶部曆年賬冊清晰記載，大明朝七成以上的國庫收入，皆出自江南這片魚米之鄉，這裡是大明的錢袋子、糧袋子，是支撐王朝運轉的核心腹地。
可誰都清楚，這片最富庶的土地，也是大明朝沉屙最深、頑疾最烈的地方。
兩百餘年的繁衍積澱，江南早已形成了盤根錯節、牢不可破的利益網絡。世代簪纓的世家大族，自唐宋便紮根於此，曆經數朝更迭，根基深植於鄉土與官場，族中子弟遍布朝野，田產橫跨數府，奴仆成千上百，早已是地方上隻手遮天的存在；官場之上，從布政使司到府縣官吏，從鹽運衙門到漕運總督，上下級官員相互庇護，師生、同鄉、姻親關係纏纏繞繞，結成了密不透風的官場網；壟斷鹽鐵貿易的富商巨賈，個個富可敵國，卻從不滿足於商賈之利，斥巨資賄賂官員、攀附權貴，以錢財借勢，以權勢護私利；把持漕運的水幫把頭，掌控河道咽喉，勾結兵備道與漕商，私設關卡，中飽私囊；更有京中皇親國戚、勳貴遠親，將觸手伸向江南，或是置買田產，或是參股鹽漕，或是與世家聯姻，借著皇家的名頭，在江南大肆斂財。
這一張張看似獨立的網，早已交織成一塊遮天蔽日的巨幕，將江南牢牢罩在其中。朝廷的政令，一旦下達江南，便如同石沉大海，要麼被地方官吏陽奉陰違，要麼被世家巨商暗中抵製，最終淪為一紙空文；國家本該收繳的稅銀、鹽課、漕糧，還未踏上運往京師的路途，便被層層克扣、層層瓜分，流入各級官吏、富商、世家的私囊，真正入庫的十不
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