第0044章箭在弦上
第0044章箭在弦上(第1/5頁)
宣統三年的冬，似乎比往年都來得更早，也更寒。剛進臘月，山海關內外已是朔風凜冽，天空終日壓著厚重的鉛灰色雲層，偶爾飄下些細碎的雪沫子，落地即化，隻留下一片濕冷的泥濘。
關城東北角，緊挨著長城牆根，有一處不起眼的小院。院牆是用附近山上的青石壘砌的，年深日久，牆皮斑駁，爬滿了枯死的藤蔓。三間低矮的瓦房，門窗緊閉，煙囪裡偶爾冒出些稀薄的、幾乎看不見的青煙，很快就被寒風撕碎。
這便是沈硯之教書的地方，也是他蟄伏了近二十年的“家”。
此刻，堂屋正中那張磨得發亮的舊八仙桌上，攤著一張手繪的山海關城防圖。圖是用炭筆畫在粗糙的毛邊紙上的，線條算不上精細，但關城、甕城、敵樓、炮臺、兵營、馬廄、糧倉、水井……所有要害處都一一標明，旁邊還用蠅頭小楷密密麻麻註著清軍守備兵力、換防時辰、軍官姓名習慣等細碎信息。墨跡有新有舊，顯然是多年積累、反複核實的結果。
桌子周圍，圍坐著五個人。
沈硯之坐在主位，穿著一件洗得發白的藏青色舊棉袍，外麵套了件半舊的羊皮坎肩，臉色因常年不見陽光而顯得有些蒼白，但一雙眼睛卻亮得驚人，正盯著地圖上關城東門“鎮東樓”的位置，手指無意識地輕叩著桌麵。
他左手邊是個四十歲上下、皮膚黝黑、身材敦實的漢子，叫石老三，原是關外馬幫的頭領，手下有一批剽悍敢死的弟兄，因不滿官府盤剝和旗人欺壓，早些年就跟沈硯之父輩有來往，如今是沈硯之聯絡關外力量、籌措馬匹軍械的關鍵人物。他此刻眉頭擰成疙瘩，盯著地圖上標著“滿城”的區域，那裡是山海關八旗駐防兵及其家眷聚居之所，牆高壘深，是起義時最硬的骨頭。
石老三旁邊，是個五十多歲、麵容清臒、留著三縷長髯的老者，一身青布長衫，漿洗得乾乾淨淨，像個賬房先生。他叫顧文舟，是山海關城內最大的“德隆”糧棧的東家，也是本地漢人士紳的頭麵人物之一。沈硯之父親的舊交，多年暗中資助，提供錢糧情報。此刻他正拈著胡須，神色憂慮，目光在標註著“綠營兵駐地”和“巡防營駐地”的地方來回逡巡。
沈硯之右手邊，則是個三十出頭、精瘦乾練、眼神銳利如鷹的青年，叫韓六。他曾是關城守軍的一名什長，因頂撞旗人長官被革職，回鄉後拉起一幫同樣受氣的弟兄，嘯聚山林，專與官府作對。被沈硯之折服後，成為他在城內底層士兵和苦力中發展力量的重要臂助。韓六的手指在地圖上劃拉著，重點放在幾處城牆低矮、守備相對鬆懈的地段。
最後一人，坐在沈硯之對麵，是個二十七八歲、身材高大、臉龐方正、眉宇間帶
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