第0026章城西貨棧與午時三刻
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宣統三年十月初十，山海關。
天剛蒙蒙亮，城西貨棧的後院裡已經忙開了。
這是一家專營關外皮毛、藥材的貨棧，門麵不起眼，後院卻極大，足足能停下十幾輛大車。此刻，二十幾個精壯漢子正圍著三輛蓋著油布的大車忙碌，有人檢查車軸，有人給馬匹釘掌，還有人用麻繩把車上的貨物捆得更緊實些。
賬房先生周文謙站在屋簷下，手裡捧著一本賬冊，看似在核對貨物數目，眼睛卻時不時瞟向貨棧的大門。
他在等沈硯之。
昨天半夜沈硯之出城赴約，至今未歸。按約定，最遲今早卯時（五點）就該回來。可現在已經是辰時（七點）了，還不見人影。
周文謙的心一點點往下沉。
“周先生。”鐵匠趙大錘走過來，壓低聲音，“少東家還冇回？”
周文謙搖頭。
趙大錘那張被爐火常年熏烤的黑臉上肌肉抽動了一下：“要不，俺帶人出去找找？”
“再等等。”周文謙合上賬冊，“少東家做事有分寸，若是出事，也該有消息傳回來。”
話雖這麼說，他自己心裡也冇底。城南土地廟的“取貨”之約，城北十裡鋪的密會，還有朝廷調兵的消息……這一夜，變故太多了。
正說著，貨棧的側門吱呀一聲開了。
一個穿著灰布短打的年輕人閃身進來，反手關上門，快步走到周文謙麵前。是茶館的夥計小順子，才十六歲，機靈得很，平日裡負責打探消息。
“周先生，不好了。”小順子喘著粗氣，“守備衙門那邊有動靜。”
“什麼動靜？”
“天冇亮就來了幾個當官的，在衙門裡吵了半天。我趴在牆根聽，聽見他們說……說‘城裡要出事’，要‘加派人手’。”小順子抹了把汗，“還有，南門守軍的王把總被撤了，換了個姓徐的把總。就是昨天剛調來那個，袁世凱的人。”
周文謙和趙大錘對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
撤換城門守將，這是要控製進出通道。看來清廷已經嗅到了什麼。
“還有呢？”周文謙問。
“還有……”小順子猶豫了一下，“我早上在茶館門口，看見兩個人進了對麵的綢緞莊。那兩個人我認得，是衙門的暗探，專管抓革命黨的。他們在綢緞莊待了一盞茶的工夫，出來時，綢緞莊的掌櫃親自送到門口，還塞了個包袱。”
綢緞莊的掌櫃姓吳，是山海關有名的富戶，平日裡跟官府走得近，但從不摻和是非。他怎麼會和暗探扯上關係？
“你看清包袱裡是什麼了嗎？”趙大錘追問。
“冇看清，但挺沉的，像是……銀元。”小順子道，“那掌櫃送走人後，臉色特彆難看，關門歇業了。”
周文謙的眉頭皺得更緊了。
買通？威脅？還是……
“周
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