第三十四章、連山開基業，星契啟塵緣
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第三十四章、連山開基業，星契啟塵緣
喬連山背著一柄鏽跡斑斑的環首刀，踏著都梁山的晨霧，一步步走下了絕壁。身後是秦廟的殘煙，身前是茫茫江湖路。他本是秦廟守燈人身邊的侍衛，因護主有功，得傳家傳刀法，卻因一場意外被迫離開都梁山，從此斬斷過往，浪跡天涯。
一路南下，輾轉半月，喬連山抵達泗州地界，在河下古鎮旁的碼頭停了腳步。彼時的泗州，漕運興盛，河下碼頭帆影連天，往來船隻絡繹不絕。喬連山身無分文，唯有一身過硬的武功，便在碼頭尋了份卸貨的生計。他性子沉穩，手腳利落，為人仗義，見腳夫中有人被惡霸欺壓，便出手相助，三拳兩腳便將惡霸打跑。漸漸贏得了碼頭眾人的敬重。
彼時漕運雖盛，卻也凶險萬分，河道之上水匪橫行，往來商船常常遭劫。有商戶見喬連山武功不凡，便請他護送商船。喬連山護鏢極為儘心，每一次出行都親自坐鎮船頭，遇著水匪劫船從不退縮，環首刀出鞘，寒光凜冽，刀光所過之處，水匪紛紛倒地。幾次護鏢下來，喬連山的名聲漸漸傳開，索性成立了“連山貨棧”，既護送貨物，也承接往來書信、貴重物品的遞送。憑著一身過硬的武功和誠實守信的性子，很快在泗州站穩了腳跟。
一日，喬連山護送一批貴重藥材前往泗州城，途經城郊時遭遇一夥悍匪。對方人多勢眾，喬連山雖身手不凡，卻漸漸體力不支。就在此時，一隊家丁模樣的人疾馳而來，領頭之人身著錦袍，氣度不凡，正是泗州城大戶萬家的家主萬振海。萬振海早聽聞喬連山的名聲，見他以一敵眾風骨凜然，心中十分賞識，當即下令家丁出手相助，很快便將悍匪擊潰。
事後，萬振海親自為喬連山包紮傷口，言語間滿是讚許，問他願不願到萬家做事。喬連山本就有意在泗州長久立足，見萬振海真心賞識，便欣然應允。此後他便留在萬家，既護萬家上下安全，也繼續打理“連山貨棧”的生意，行事穩妥，心思縝密，為萬家帶來了不少收益。萬振海對他愈發器重，見他尚未婚配，便將女兒萬清漪許配給他。
萬清漪溫柔賢淑，知書達理，雖出身大戶，卻毫無嬌縱之氣，與喬連山情投意合。婚後夫妻二人相敬如賓，萬清漪不僅將家事打理得井井有條，還常常為喬連山出謀劃策。喬連山的刀法本就精湛，有了萬家的支持更是勤加苦練，“喬氏刀法”的名聲漸漸在江湖上傳開。
彼時的泗州，除了萬家，還有楚家、趙家、史家、薛家、林家六大家族，皆是當地有聲望的大戶。楚家由楚氏三兄弟執掌，老大楚龍沉穩，老二楚虎勇猛，老三楚豹狡詐，三人皆有一身武功，且野心勃勃，一心想壯大楚家勢
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