第四十章心思
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桐城縣衙退思堂，燈夫掛起兩盞燈籠，映照出皮應舉有些疲憊的身形。安慶知府皮應舉午後才趕到桐城，自從薛推官不倫不類的招安失敗，隻兩天時間，桐城的局勢已經發展到難以收拾，城內城外各行停業，遠近無賴之徒紛紛往縣治彙集，
南北通衢的官道被阻斷。局勢已經十分危急，逼迫知府也隻能親自趕赴桐城處理民變。以前皮應舉來桐城，是住在分守道衙署，那裡是為分守道來出差準備的，衙署雖小卻一直有人打掃看管，所以皮知府每次都選擇那裡。但這次桐城處於無政府狀態，整個
縣城也就縣衙還安全一些，所以皮應舉隻能在後進的廂房屈就，這退思堂就成了他辦公的地方。
桐城知縣楊芳蚤來到堂下，對皮應舉恭敬的道，“皮大人，下官已製好安慶府衙的招安布告，明日一早便張貼於六門四隅。”皮應舉嗯了一聲，楊芳蚤抬頭觀察了一下皮應舉的神情後繼續道，“那黃文鼎午後來衙前，重申不犯縣倉、南監、官舍，但神色甚為倨傲。城中各處亂民照舊圍聚，午後又
搶了劉秀才家，將劉秀才家付之一炬。”他說完後，皮應舉還是冇有表示，楊芳蚤知道皮應舉不滿，喉頭有些乾燥，終於承認道，“下官無力約束賊眾，連衙門胥吏亦難以管束，白日間來衙待命者，已不足平日三
成。”
皮應舉輕輕開口道，“且來的那三成，亦不敢信之用之。坊間有人說，衙門胥吏儘為賊所用。”
“下官愚鈍！”
皮應舉擺擺手，“本官得到的消息，吏部初定你為福建興化府知府，大好的前途，萬不可受此民亂拖累。”
楊芳蚤全身微微一抖，他確實托人在京師活動，便是為了升任知府，皮應舉給他的考評也非常之好，確實對他有知遇之恩。他在宿鬆數年兢兢業業，如今確知吏部落定官職，原本十拿九穩的官位，卻因代理這桐城知縣而變得遙不可及，一股氣實在難以緩過來。心中把那前任知縣辜朝薦的十八
代祖宗都罵了個遍，要不是辜朝薦提前離任，自己怎會遇到這百年難遇的民變，這運氣也是冇誰能比了。
楊芳蚤躬著身體，聲音有些顫抖，“下官八月二日才履職，前後不過二十餘日，下官實在冤枉。”皮應舉冇有絲毫同情的神色，“天下紛亂，南直隸乃朝廷財賦砥柱，安慶雖偏處南直隸邊角之地，那也是南直隸。在皇上心中的份量是不同的，若真是亂起，你覺得誰有心
思看你何時履職的？更無人在意你冤不冤枉。”
楊芳蚤啞口無言，片刻後疲憊的對皮應舉道，“大人說的，下官都明白，可賊人肆虐，下官確已應對乏力。”皮應舉站起身來背手走了兩步後道，“本官來桐城之前，徽寧池太兵備道
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