第三百八十三節京師（一百四十）
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？”
“張老丈，你講得甚麼混話，”有個漢子把茶碗拍在桌上，大喝起來：“你是替東虜講話，還是替髡賊講話？你冇聽到上旬讀的報紙？流賊李自成潰敗，八大王張賊已被天兵陣斬，即將傳首天下，這都是盧老爺當年的功勳，你算甚麼東西，安敢在此毀謗盧大老爺！”
平方巾老者咳咳兩聲，笑道：“王老五休要發狂。你一口一個盧老爺，可曉得另一位六科的盧老爺盧北科？”
“說的可是生啖髡肉盧北科？”一名飲茶的書辦應聲道，引起眾茶客轟然一陣笑聲。京師百姓都知道那位廣東出身的吏科給事中盧兆龍（字本潛，號北科），平生最惡髡人與澳門葡夷，每每上疏指斥兵部尚書張鳳翼不思討髡便大放狠話：“通粵民心哄然，思食鳳翼之肉”，冇想反為兵部右侍郎楊嗣昌所譏：“粵地既有民心若此，想必髡賊肉皆儘矣。”盧兆龍怒極狂亂，不免在禦前失儀，從此便落下這麼個渾號。
“話說前年永州、郴州諸地礦徒作亂，這位盧老爺向聖上自請前往招安，打算效戚南塘之成法練礦徒為兵以備伐髡。聖上準允，降旨教他巡撫偏沅，隻可惜無人肯為其用命，到任幾個月就慘死亂軍之中，頭顱都讓礦賊斬了下來。老朽確實不算甚麼東西，可王老五你若真是個東西，何不當初報效到盧北科麾下，卻不勝過在茶肆裡同餘等老朽磨嘴皮子？”
被喚作王老五的漢子麵皮漲到發紫，然則憋得一句話也說不出來。
“聽說那群礦匪讓天兵洗剿得無地容身，大半殺散，小半最後去投了髡賊，真是賊人之間臭味相投。不過可見髡賊倒也有些手段。”
“髡人豈止是有些手段，就說上諭所謂禁髡罷市，又有哪一條真落得到實處，打得著髡人痛腳？”接話的書辦挑著碗蓋上的茶葉，擺出副故弄玄虛的架勢：“你們可曉得，近年來尚膳監為大內采辦的南國鮮果，實則全是犯禁條的澳洲罐頭。宮中用不儘的就拿出來發賣，一小罐糖水荔枝價當八九兩銀子，抵得上我等一年的工食薪水，還供不應求，此中暴利全讓髡人夥同中官們瓜分了去。這情形外邊不知，然而宮中誰人不知曉？除了……聖天子心係天下，想來理會不得這等些些小事。”
茶館裡的議論愈發熱烈，店主幾次出麵出言勸阻也不起作用。眼見著已然無人聽報，又讀得累了，中年文士將報冊遞還給年輕人，又從懷中摸出隻錫質的小酒壺，倒出些酒水在茶湯碗中一飲而儘，感慨了聲：“美哉！”便呼喚茶博士來過結算茶湯錢。酒水散發出的奇特的甜香味引起了年輕貢生的註意，他努力回憶起這種曾經熟悉的氣味，耳邊卻響起了中年文士與茶博士的爭吵聲。
“……怎說是我等貪
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