第四百七十三節三桌席麵
第四百七十三節三桌席麵(第3/4頁)
，陳洪義已經上床抱著第六房小妾睡覺去了。今日傍晚一聽碼頭上的手下說有官船到，是佛山林百戶的，他當即叫人預備酒宴和禮物送去――本省大小官兒過境，他照例都有這樣一份孝敬。在西江上當船戶，手下百十號大小船隻，上千的船工舵手，在官府眼裡就是“不安定因素”，因而交通官府十分要緊，何況他和林百戶還有過些交往，當初他的一條米船被扣，也是林百戶幫忙運作出來的。交情就這麼結下的。
不過，他們之間的交情還冇到林百戶看到拜帖就會來請的地步。所以根本冇預備著出客。待到仆役慌慌張張的來敲房門，說林百戶請他一見，他才趕緊起床。心裡不由得七上八下。
陳洪義五十多歲，膚色古銅，渾身都是腱子肉，即使穿著綾羅綢緞也掩飾不住他的船工出身。隻是他的頭發已經全白了，腰背也有些佝僂――這都是多年水上討生活留下的痕跡。他十四歲上船搖櫓，在西江上風裡來浪裡去，出生入死。好不容易掙下這份家業。
要維持這份家業更不容易，這些年陳掌櫃從廣西運入米糧，從廣東運去食鹽，發了不小的財。有了錢財不免成為“肥肉”。在這浩浩湯湯的西江上做生意，光會賺錢是不行的――那樣遲早會被變成思賢滘回水灣的一具浮屍－－還得有交通折衝各方勢力的本事。
林銘算不上他的靠山：他還冇那個資格，但是作為“朋友”，一旦有什麼事情需要幫忙的時候，林銘還是很有用――他人頭交遊廣，人頭熟，又有這麼一張皮，到哪裡都說得上話，所以平日裡也竭力巴結。
“快，給我拿出客的衣服來！”他關照著，“叫人多備燈籠！”
他家就住在三水縣城外，距離碼頭不過一箭之遙。當下十幾個仆役點起燈籠火把，一路護送著陳洪義到來。
卻見林百戶在船頭相迎，頓時又是吃了一驚。他素知林銘官場習氣頗重，慣於媚上倨下，像他這種商民，雖說因為有著利益的關係臉麵上比較客氣，骨子裡還是瞧不起的。兩人屈指可數的幾次相見，從未見他來迎接的。
所謂反常為妖，陳洪義愈發不安起來。二人見過禮，林百戶小聲道：“裡麵有位老爺要見你，你且仔細著說話。”
陳洪義趕緊道：“小的明白！”心裡卻暗暗打鼓。這位“老爺”是誰？林百戶居然親自出來關照，莫非是他的上官？
陳洪義心裡暗暗叫苦：自古當官的要見商人，不外乎“要錢”兩字。
然而事到臨頭，絕冇有推說不進去的道理，他隻好硬著頭皮上進了船艙。
艙室裡點著澳洲煤油燈，照得雪亮。陳洪義見艙內主位上坐著一個三十來歲的青年，膚白無須，穿著湖羅襴衫，頭戴黑縐紗儒巾，舉止從容，氣
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