第四百七十一節軍用口糧
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起威預備的是一艘鹽船，這是一種行駛在北江航道上的運貨船，因為多用於運食鹽故名，實際並不限於運鹽。因為它的吃水淺，適合淺水航道，載貨運客兩相宜，起威棧組建內河船隊的時候就購置了一些。
為了此次任務，船已經在香港造船廠經過了改裝，有充足的空間容納下整個參謀旅行的班子和隨行護衛人員。因為西江北江流域水匪極多，艙室都經過了加固，蘆席的拱形頂棚下麵加襯了鐵皮。後梢樓也被加高，側壁都裝了鐵板，還加裝了安裝機槍用的萬向架。
此時船頭懸上了兩盞寫著宋體字的大燈籠，一盞是“錦衣衛佛山百戶所”，另一盞：“錦衣衛世襲百戶林”，船尾還掛上了起威的鏢旗。公私兩麵都算是相當有力了。一般毛賊是不敢太歲頭上動土的。
林銘原本打算帶個小廝出門，不過到船邊一看，幾個澳洲人都是輕車簡從，一個仆役也冇帶，自己帶個使喚人未免太紮眼了，隻好又叫小廝回去，自己扛著行李上了船。
他見這船是艘鹽船，不由得暗暗叫苦：這船雖大，搭船的旅客卻是極辛苦的，隻是在鹽包貨包上坐臥而已，彆說像坐官船花艇那樣能吃酒取樂，累了可以高臥酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船還是有座位的。
從船頭小門拾階而下，卻見裡麵大不相同，寬敞的船艙已經分隔出不同艙。前艙最大，居中放著一張大桌，桌腳都固定在船板上。
“林百戶，這邊請吧。”帶路的水手將他引到後艙，一條短走廊兩旁都是房門。稅收打開其中一扇門。
“你和謝先生住一間。”
這艙室極小，站在門口就一覽無餘，床鋪卻分為上下兩層，床邊還有小桌小凳和櫥櫃。不但精致好看，而且實用。利用空間和麵積的巧思更是令他讚歎。所謂蝸牛殼裡做道場，澳洲人倒真有這番本事！
將行李安頓下來，林銘踱到前艙。這裡的頂棚上鑲嵌著玻璃瓦，光線很是明亮。桌子上鋪設一大塊平板玻璃，下麵似乎押著一幅畫。林銘瞟了一眼，似乎是幅地圖。他的心突突亂跳。不敢再看――這可是軍機要圖。隻在艙邊的長條凳上坐下，假裝瀏覽窗外的景色。
不過片刻，隻見三個澳洲人聯袂而來。林銘趕緊起身見禮。
“不必多禮。”索普擺手，“船上地方太小，不要那麼多禮節了。咱們儘快開船吧。”
鹽船緩緩啟動，順著河道往三水縣而去。
從佛山鎮到三水縣城所在的河口鎮隻有三十公裡，逆水行舟，全靠人力搖櫓和時有時無的風推送。船行很是緩慢。一小時也走不了四五公裡。林銘習慣了這種慢節奏的旅行，索普他們卻覺得有些受不了這慢吞吞的航行：就是坐t800這樣的風帆海船。
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