第二百九十一節黑爾的大炮
第二百九十一節黑爾的大炮(第3/4頁)
製造的武器對於陛下的軍隊是可靠的，對陛下的敵人是可怖的，在這兩個方麵都遠勝於任何現有的榴彈炮。也許由人告訴您這些武器製造困難，成本高昂，那都是無稽之談，請隨我來吧，事實將證明一切。”黑爾轉過身向車間大門走去：“馬科斯，為我們領路吧。”
黑爾的參觀路線明顯事先經過了精心的安排，這群大熱天還堅持穿著正裝的西班牙軍官們首先被引去參觀鑄鍛工場，那兒被篤信天主教的土著勞工私底下叫做“火炎地獄”。三合土夯築成的牆體包裹著高大的木柱，支撐起半敞開式的屋頂，以利於防火和流通空氣。高高在上的屋頂反射著水力鍛錘的砰砰巨響和鼓風水排的吼叫，混雜著燒紅的鐵浸到水中的的嘖嘖聲，還有上百種近似於非人間的怪聲，通通彙聚在這陰沉沉的空間裡――牆與屋頂之間透進來的陽光被沸騰的熱氣和濃煙遮蔽了，汙染了。在這昏慘慘的煙與火之間，根本辨彆不出華工和他加祿土著工人，他們被熏得渾身烏黑，螞蟻般地爬進跑出，模模糊糊，出冇無常，好像鬼怪似地在行動。
馬科斯已經熟稔於這些場麵，但他依然敬畏地看著工人們把紅熱的鍛件抬上鐵砧，紅光映照著他們因灼熱而痛苦的臉，他們沉默不語，小心翼翼地移動著銅鐵鍛件。水輪帶動凸輪抬高臂杆，落錘隨即沉重地砸向鍛件，火星紛飛，就像神話中巨人的武器那樣，一錘便能讓人粉身碎骨。
馬科斯已經大汗淋漓。西班牙紳士們早已摘下了帽子、假發，幾個佩戴著拉夫領的家夥幾乎要暈倒了，不斷的讓侍從倒酒解渴。黑爾卻渾然不覺，他依然引領著客人們去觀看熔爐，工匠們兩人一組用鐵鉗抬起坩堝，鋼水閃著奪目的白光流入砂型鑄模。西班牙人汗如雨下，氣喘籲籲地聽黑爾以一成不變的安詳語調介紹此種坩堝鋼可以製成最優質的刀劍和鑽頭。
磚砌的反射爐橫陳在廠棚下，活像一口巨人的棺材。伊凱爾?蘇維薩雷塔艦長走近爐前那龐大的水力風箱，想在不斷往複開合的巨大木扇風頁旁吹個涼，冷不防勞工這會兒打開了爐門，白熾的熱光瞬間刺穿了濃厚的煙塵，嚇得伊凱爾連連後退。勞工們向反射爐裡添加燃料，火焰像個毫不挑食的饕餮，從爐膛裡呼呼有聲地竄出來，無論劈柴、木炭還是沼澤地挖來曬乾的整筐泥煤，全都舐油似地吞食下去。雖然黑爾用伊利亞特式的詩句向海軍準將大人描述了鐵水出爐澆鑄炮胚時壯觀無比的景象，可西班牙人卻急於逃離這個滿是火與煙的地獄。他們在出口通道處被一具載重滑車擋了會兒，眼看著一具鑄好的炮胚被吊上滑車，順著地麵鋪設的硬木軌道推往下一車間。即便在沙坑裡進行過冷卻，
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）