第45章大河之東
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臨河州平原上與林昭一決雌雄。”
他頓了頓，繼續道：“此外，臣請陛下速調右廂朝順軍司與白馬強鎮軍司的兵馬，即刻南下興慶府，拱衛京師。如此一來，即便前線有變，京師亦有重兵可守，不致空虛。”
李乾順聽完，沉吟片刻，緩緩點頭：“準卿所奏。臨河州之戰，便交由卿全權處置。”
馮虎臣按照林昭的計劃，在隴山堡留下兩個百人隊駐守，隨後於七月二十五日拔營啟程。
他麾下共計三千二百人——九百清河弩兵、一千精銳輕騎、三百鐵甲槍兵、一千刀盾手，以及全部火炮。隊伍浩浩蕩蕩，沿著河西走廊官道，向臨河州方向推進。
而在另一邊，嶽飛也於七月二十四日最終攻占狼山堡。
這一仗打了兩天，宋軍付出了兩百餘人的傷亡——其中七十名輕騎弩兵、一百四十名鐵甲槍兵。火炮的炮彈也幾乎全部打光。但狼山堡終究還是被拿了下來。嶽飛留下一部分兵力駐守堡寨之後，率領剩餘主力——八百清河弩兵、兩千重騎兵、三百鐵甲槍兵——同樣向臨河州方向進發。
兩支部隊，一左一右，如同兩隻伸出的鐵臂，正朝著同一個目標合攏。
馮虎臣所部並未急行軍。
他心中有數——三千二百人，說多不多，說少不少，但若孤軍深入、過早抵達戰場，反倒容易被西夏人盯上。於是他下令穩步推進，邊走邊歇，補給充足，馬力也得以保全。他暗暗希望，能夠與嶽飛那邊的軍隊同時抵達臨河州平原，兩軍合於一處，再與西夏人決一死戰。
走了大約六個時辰之後，前鋒已經快要接近臨河州平原邊緣了。
鐵山率領五百清河弩兵作為先鋒，先行探路。結果在一片開闊地帶，與西夏派來阻擊的一支千人隊遭遇了。
雙方幾乎隻是一個照麵。
鐵山毫不慌亂，下令清河弩兵立即列陣射擊。清河弩的超遠射程在這個距離上占據了絕對優勢——第一輪齊射，西夏輕騎還冇來得及衝到近前，便被射倒了一大片。
鐵山冇有戀戰。一輪射罷，立刻下令全軍掉頭回撤。西夏騎兵見宋軍回撤，隻當他們怯戰，頓時催馬追趕。卻冇想到，宋軍在回撤過程中便已完成第二輪裝填。鐵山一聲令下，前鋒營猛然回身，又是一輪齊射。
兩輪弩箭過後，西夏千人隊丟下六百多具屍體，剩下的殘兵再也撐不住了，撥馬便逃。
而鐵山的前鋒營，毫發無損。
消息傳回後方，馮虎臣與魯黑虎率領主力繼續前進。此後一路上，不斷有小股西夏騎兵前來騷擾——他們不敢正麵硬衝，隻在遠處遊弋窺探，尋找偷襲機會。一旦發現宋軍戒備森嚴、無隙可乘，便立刻掉頭撤走。偶有幾個膽子大的靠得太近，被清河弩手點名射殺，
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