第1章新局
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第1章新局
宣和五年早春二月至初秋七月，短短數月之間，天下大事頻發。
其一。
二月二十九日，金軍主帥完顏宗望率大軍逼近燕京府，鐵騎壓境，旌旗蔽日。金人遣使入城，語氣強硬——要求宋朝交出叛將張覺，否則不惜開戰。張覺本是遼將，遼亡後投降宋朝，宋廷將其安置在燕京府。金人視其為叛逃，必欲殺之而後快。
燕京府告急的文書一日三至東京。朝堂之上，爭論不休。有人主張據理力爭，不可示弱於金人；有人則認為張覺不過一降將，不值得為他招惹兵禍。最終，趙佶做出了決斷——殺張覺，以平金人之怒。
三月初三，張覺被斬首於燕京府街頭。首級裝入木匣，由使者快馬送至金營。
消息傳出，燕京府中降宋的將領們，人人自危。是夜，郭藥師獨坐帳中，對著燭火枯坐了整整一夜。帳外朔風呼嘯，帳內燈火明滅不定，將他的影子投在帳壁上，忽長忽短，像是心神不定的鬼魅。天亮時，他將杯中殘酒潑在地上，長長歎息了一聲。
自此，燕京之地，再無一人敢信大宋。
其二。
同一天，二月二十九日，蘇州。
寧遠軍節度使朱勔，在自家經營的醉月樓上設宴。這位在東南一手遮天、靠著花石綱起家的巨宦，怎麼也不會想到，這是他此生最後一頓飯。
酉正時分，暮色四合。醉月樓上下燈火通明，絲竹聲聲不絕於耳。忽然間，一聲驚天動地的巨響——整座醉月樓在火光中騰空而起，烈焰衝天，黑煙翻滾，在暮色中綻開成一朵猙獰的蘑菇雲。磚瓦木石如紙片般四散飛射，方圓百步之內，門窗俱碎。待到煙塵散去，原地隻剩一個焦黑的深坑。朱勔及其幕僚、護衛、仆從數十人，儘數化為齏粉，屍骨無存。
民間傳言四起，都說親眼看見一條火龍從天而降，直直撞入醉月樓中。官府貼出告示，說是酒樓失火引爆了庫房中的花石硝石，但信者寥寥。街頭巷尾議論紛紛，有人說是仇家所害，有人說是天譴降罰，更有人壓低聲音說，是某位大人物動了手——但冇人敢說出那個名字。
次日清晨，蘇州盤門外的運河上，有人發現了朱家的私船。船艙內，朱勔之子朱汝賢及朱家七八名家丁，儘數斃命。致命傷皆在咽喉，一刀斃命，乾淨利落。驗屍的仵作看了半天，隻說了一句：下手之人，刀法快得不像話。
朱家在蘇州經營數十年的基業，一夜之間，灰飛煙滅。
其三。
三月初二，太湖。
蔡京的車駕離開東京，沿運河南下。他此番並非奉旨，而是自行前往杭州——去參加兒子蔡鋆的葬禮。這位把持朝局數十年的老臣，白發人送黑發人，一路之上沉默寡言，幾乎不與任何人交談。
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