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四人收拾好所有裝備，背上背包，帶上繩索、火折、雄黃粉、探棺竿，沿著江邊碎石路向血壇崖進發。老鍾走在最前麵，憑借多年跑船認路的經驗，避開多處山體滑坡形成的碎石坡。鬱皎緊隨其後，手裡攥著《水葬經》，時不時對照沿途崖壁上的岩畫。阿緬走在我身側，一雙眼睛警惕地掃視著江麵與崖壁。我斷後，探棺竿時刻準備應對突發狀況。
血壇崖距離竿夫亭不算太遠，沿著江邊走了約莫兩個時辰，前方江麵拐角處，一道百丈絕壁赫然出現在眼前。崖壁通體泛著一種詭異的暗紅色，像是常年被血水浸染，崖壁上密密麻麻分布著大大小小的石龕，不少石龕裡還殘留著腐朽的船棺碎片。崖壁中段，一處巨大的平臺向外凸出，平臺上矗立著十幾根斷裂的石柱，那就是巴人祭壇的遺址。
“那就是血壇崖。”老鍾停下腳步，指著崖壁平臺，“想要上去，隻能從江邊攀岩。崖壁上有一道古老的石階，是當年水裔先民開鑿的，隻是年久失修，很多臺階都風化斷裂了。”
我走到崖壁下方，抬頭仰望。石階沿著垂直崖壁向上延伸，最窄的地方僅容半隻腳掌，外側冇有任何護欄，腳下就是翻滾的長江江水。石階縫隙裡長滿青苔，濕滑無比，稍有不慎就會墜入江中。更讓人心悸的是，整道崖壁上方，飄著一層淡淡的紅色霧氣，正是當地人所說的血霧。
“我先上去探路。”我解下背包，將探棺竿綁在身後，拿出繩索，一頭固定在崖壁下方一塊巨大的礁石上，“鬱皎，你和阿緬跟在我後麵，老鍾斷後。一旦遇到危險，立刻順著繩索下滑。”
老鍾從懷裡掏出一把短柄斧頭，彆在腰間：“小心點，這崖壁上說不定藏著守水屍。江屍知道我們要來取第一根鎖棺釘，不可能一點防備都冇有。”
我深吸一口氣，雙手扣住石階兩側的石縫，雙腳踩上第一級臺階。石階風化嚴重，踩上去搖搖欲墜，青苔又濕又滑，每向上攀登一步都要格外小心。探棺竿綁在身後，竿身不斷傳來輕微的震顫，提醒我上方有危險正在靠近。
攀爬了約莫三十丈，距離祭壇平臺還有一半距離，頭頂上方忽然傳來一陣石塊滾落的聲音。我猛地抬頭，隻見崖壁高處，三具守水屍正順著石階向下衝來。它們動作僵硬，卻速度極快，腐朽的四肢在狹窄的臺階上靈活跳躍，朝著我們直撲下來。
“小心！上麵有東西！”我大聲示警，同時迅速抽出背後的探棺竿，竿頭對準最前方那具守水屍。
守水屍縱身躍起，朝著我的頭頂撲來。我側身閃避，探棺竿橫掃出去，重重砸在它的腰側。楠竹撞擊腐肉發出沉悶的響聲，守水屍被掃得踉蹌後退，撞在崖壁之上，碎石簌簌落下。可
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