第四章緬北攻略（29）勢在必行
第四章緬北攻略（29）勢在必行(第4/5頁)
。從若開前線，他調回了第7印度師和第81西非師。這是一個極其危險的決策——若開的日軍第28軍如果趁機進攻，那裡的防線就會崩潰——但斯利姆賭的是日本人同樣疲憊，同樣補給困難，同樣無力發動大規模攻勢。他給若開的前線指揮官發去一封簡短的電報：“堅守現有陣地，不得主動出擊。增援部隊將在雨季前返回。“
第7印度師是斯利姆的老部下，曾與他生死與共。師長弗蘭克·梅塞維——那個後來被稱為“瘋子梅塞維“的澳大利亞人——在接到命令後，隻用二十四小時就完成了部隊的集結和裝車。他們在泥濘的道路上強行軍，卡車陷入泥坑就用大象拖拽，橋梁被炸斷就架設浮橋。當第7師的先頭旅抵達英帕爾外圍時，士兵們的軍服已經被雨水和泥漿染成了同一種灰暗的顏色，但他們的武器保養良好，眼神中透著久經戰陣的沉穩。
第81西非師則是另一番樣子。那些來自尼日利亞、黃金海岸和塞拉利昂的黑人士兵，身材高大，肌肉結實，在叢林中行軍時展現出驚人的耐力。他們的戰歌——用一種斯利姆聽不懂的約魯巴語或伊博語演唱——在夜暗中回蕩，既讓友軍感到安心，也讓日軍感到困惑和恐懼。斯利姆將這些非洲戰士部署在英帕爾西側的叢林地帶，利用他們對熱帶環境的適應能力和出色的偵察技巧，建立起一道流動的警戒網。
與此同時，斯利姆做出了另一個關鍵決策：利用返程的運輸機，將英帕爾基地內的四萬多名非戰鬥人員緊急撤出。這些人包括後勤人員、行政官員、護士、廚師、修理工，以及大量從緬甸逃難來的平民。他們每天消耗著數以噸計的糧食和藥品，占據著寶貴的住宿空間和醫療設施，卻在日軍的進攻麵前毫無自衛能力。
“一個也不能留下，“斯利姆對負責空運的布林德說，“除非他們能拿起槍打仗，否則全部撤到阿薩姆。英帕爾要成為純粹的戰鬥要塞，每一寸空間都要為作戰服務。“
撤運行動持續了整整四天。運輸機像一群不知疲倦的候鳥，在英帕爾和迪馬普爾、高哈蒂之間往返穿梭。斯利姆親自監督優先順序：傷員第一，婦女和兒童第二，非必要的行政人員第三。他站在跑道邊，看著那些驚魂未定的麵孔登上飛機，有的向他致謝，有的隻是沉默地流淚。一個年邁的緬甸婦女，懷裡抱著一個襒褓中的嬰兒，在登機前突然轉身，向斯利姆深深鞠了一躬。他回以軍禮，目送她消失在艙門內。
四萬人的撤出，意味著每天減少數十噸的食物消耗，數百加侖的飲用水需求，以及大量原本用於維持秩序的兵力。斯利姆將這些節省下來的資源，全部投入到前線部隊的補給中。他建立了
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