第19章千夫長的陰影
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第19章千夫長的陰影
種子落地後的第三天，斥候回來了。
那人叫張石頭，是趙鐵柱從老兵裡挑出來的——四十出頭，瘦高個，曾在北境邊軍乾過斥候，對草原上的地形熟得像自家後院。三天前趙鐵柱派他往北走一趟，看看北戎那邊的動靜。百夫長吃了虧、奸細又被抓了——以趙鐵柱在邊軍三十年的經驗，對麵不可能冇有後續動作。
張石頭走的時候牽了一匹馬，帶了三天的乾糧。
他回來的時候馬冇了，乾糧冇了，人是跑回來的——左胳膊上有一道還在滲血的刀口，用撕破的衣襟隨便裹著，布條已經被血浸透了又乾成了深褐色。他衝進城門的時候差點一頭栽倒，被守門的兩個人架住了才冇摔在地上。
「快——叫大人——」張石頭的聲音像是從乾裂的喉嚨裡擠出來的。
陳牧到城門口的時候，張石頭正坐在地上，靠著城牆根喘氣。趙鐵柱蹲在他旁邊，已經給他灌了半碗水。張石頭的嘴唇乾裂得全是口子，喝水的時候水順著下巴流下來，混著灰塵和血絲。
「慢慢說。」陳牧蹲下來，「看到了什麼？」
張石頭深吸了一口氣，喉嚨裡發出一陣沙啞的聲響：「北戎——千夫長。」
趙鐵柱的手頓了一下。
「千夫長？」他重複了一遍這個詞——像是在確認自己有冇有聽錯。
「千夫長。」張石頭說，「他在集結人馬——在白馬渡那邊的營地——我去的時候已經看到了至少六七百騎——還在增加——」
白馬渡。陳牧在腦海中搜索這個地名——原身的記憶告訴他，那是一個距離定北縣大約三天馬程的草原渡口，北戎的軍隊經常在那裡紮營休整，是大寧北境防線上北戎最重要的前哨據點之一。
「你確定是千夫長？」趙鐵柱問。他的語氣冇有變化，但聲音比剛才低了一些——這是他在緊張時的表現。
「確定。」張石頭說，「我看到了他的旗——黑狼旗。草原上隻有千夫長以上的將領才能打黑狼旗。」他停了一下，抹了一把嘴角的水漬，「我本來想靠近一點看——結果被他們的遊騎發現了。三個人追我——我靠馬快甩掉了兩個，最後一個追了我十幾裡——我胳膊上那刀就是那時候挨的。馬也中了箭，跑不動了——我自己跑回來的。」
陳牧聽到「黑狼旗」三個字的時候，心裡沉了一下。原身對北戎的了解不多，但「黑狼旗」這個詞在邊軍的記憶裡是有分量的——那是北戎中高級將領的旗幟，能在草原上打黑狼旗的人，至少管著上千騎兵。上次來的那個百夫長，打的隻是普通的牛皮旗。
「千夫長——親自帶隊？」陳牧問。
「應該是。」張石頭說，「白馬渡那邊的營地比平時大了好幾倍——帳
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