卷五：春秋第十七章霸業巔峰
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齊桓公小白的霸業達到頂峰還不是召陵之盟，而是公元前651年的葵丘會盟，是在召陵之盟之後的五年。此次會盟的契機在於一個失寵的王子，姬鄭。此時周天子是周惠王（五代目），他爹周釐王上臺冇幾年就去世了，就把位子傳給了他。姬鄭雖然是太子，不過他爹並冇有多喜歡他，他的後媽為了自己兒子的前途，一直在周惠王跟前碎碎念，想讓周惠王立自己的兒子王子帶為太子，姬鄭的處境非常尷尬。
召陵之盟後，齊桓公派大使隰[xi]朋到周朝彙報製服楚國一事，周惠王非常開心，但當隰朋要求拜見太子，周惠王馬上變了臉色，不情願地讓人把太子叫來。細心的隰朋察覺到了其中的端倪，回國後向齊桓公彙報了太子鄭的處境。
齊桓公於是和管仲商議，太子鄭是正統繼承人，理應支持，管仲建議齊桓公組織一次諸侯大會，請太子參加，借此向周惠王表態，堅決擁護太子。於是齊桓公上書周惠王說：“我們幾個做手下的想先會會少主，還請大王恩準。”周惠王冇有辦法，知道齊國實力強大，惹不起，隻好答應。
公元前655年，齊桓公組織了首止之會，參會的還有宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹，等到太子鄭過來，齊桓公帶著諸侯以臣子身份拜見，太子鄭十分感激。齊桓公為了表示對太子鄭的愛戴，於是留太子鄭在首止待了好幾個月。
周惠王看到太子遲遲不歸，自然知道了齊桓公的心意，於是寫信給鄭文公，讓鄭文公背叛聯盟，投靠楚國，試圖組成周、晉、鄭、楚聯盟。鄭文公不聽勸阻，離開了首止。剩下七國共同締結了輔佐太子鄭的盟約。送太子鄭回朝後，齊國馬上派兵教訓不聽話的鄭國，鄭國馬上又參與了結盟。於是在齊桓公的支持下，周惠王過世後，太子鄭成功繼位，號周襄王。
周襄王元年，齊桓公組織了人生中的最後一次會盟，葵丘會盟。參加會盟的有還有魯、宋、衛、鄭、許、曹等國的國君，周襄王為了感謝齊桓公幫助自己上位，也派人參加，還送上了周王室祭祀才能用的祭肉、珍貴的弓箭和天子專用車馬，這代表周天子承認了齊桓公的霸主地位。齊桓公九合諸侯，一匡天下，通過了周王室的官方認證，霸業達到頂峰。
葵丘會盟這年齊桓公的年紀比較大了，他明顯感覺到了自己的身體大不如前了。為了子孫能有個保障，齊桓公在大會結束後單獨拜訪了宋襄公，和他說：“老弟呀，我老了，想把太子昭托付給你，你以後幫我照看著點吧。”宋襄公有點吃驚，齊國老大哥還需要自己幫忙照看嗎，但他也冇多想，既然齊桓公拜托了，他就答應了下
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