136辛檀
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息地為那一夜的死者流血。
進步派媒體也乘勝追擊，陸續翻起幾樁醜聞，某位親王的海外奢靡行程，王室行宮修繕工程預算超支三倍，部分莊園占用公共林地……
那一年，反王室法案差一點就進入國會表決階段。
若不是現任女王陛下，王室很可能已經成了曆史名詞。
她在全國直播中向遇難者家屬和全體國民鞠躬致歉，承認王室在管束成員上存在不可推卸的失職，並承諾裁撤多名王室高官，凍結部分皇家特權基金，公開王室財務賬目，接受國會審計。
隨後，她先向保守派保證維係傳統象征，再以經濟讓步換得國會的緩和，暗中與軍方達成互不追究的默契。
幾周的密談與交易過後，原王儲被剝奪一切頭銜送入監獄，女王臨危受命繼承王位，反王室法案被暫時擱置，王族得以苟延殘喘，冇有人刨根問底，為何皇家醫院的檢測結果會迅速泄漏到媒體手中。
數十年來，陛下恪儘職守，自律到近乎自虐，艱難維係王室最後的體麵。
但她與日俱增的年紀和病痛，讓這份體麵如薄冰般脆弱。
蕭姓王族是一艘布滿裂縫的舊船，緩緩漂在渾濁的水麵上，船底爬滿時間與製度的藤壺。
所有人都知道它有一天會傾覆，卻冇人能說出是今天還是十年後。
而蕭鄞，作為從旁支中過繼的繼承人，不過是上麵的一塊甲板，無法改變航向，隻能儘力維持船隻的平衡，不讓它沉冇在自己這一代。
“……所以，殿下，如果您能在下個月的北部文化節上發表開幕致辭，將對地區的團結產生積極作用。”一位議員的聲音將他拉回當下。
所有人的目光落在他身上。
蕭鄞微微一笑，語調溫和，“任何關乎國家團結的事務，王室都義不容辭。”
大家都對這個順從的回答表示滿意，話題重新回到新的爭論，為了一些象征性的皮毛，電視新聞中的大人物們像求偶的孔雀那樣抖動羽毛，顯示威風。
倘若他們能稍稍從唇槍舌戰中抬起頭，便能看到會議廳兩側懸掛的巨幅油畫。
上麵描繪著王室昔日的榮耀，騎士受封，艦隊遠航，航路開辟，舊日的銀發君主在陽光下舉杯，燈光映在油畫表麵，光燦輝煌，仿佛帝國仍是世界與時代的中心。
油畫眾星捧月地拱衛著正中女王的肖像，那雙永不褪色的酒紅眼睛，冷靜地註視著蕭鄞，如同當年她從他母親手中牽過他，告訴他——
——你要坐在最高處，直到死去的那一天。
於是他脊背挺直，坐在油畫下，像坐在將要傾覆的船頭，看著艙底的人為一套救生衣爭得你死我活。
溫莎宮的鐘塔敲了兩下，會議總算結束。
大人物們三三兩兩站起，禮貌地寒暄道彆，臉上看
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