第213章放桂榜
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榜，曆來是萬人空巷。
每年因擁擠踩踏而受傷，甚至釀成慘劇的，絕非鮮見。
你們人生地不熟，萬一有個閃失，叫我如何心安？
中與不中，榜單就在那裡，遲早會知道。你們在書院，一樣能等到消息。
你們在此安心等候，便是對我最大的支持。你們若去，我在書院反而要時刻擔心你們的安危，無法靜心。請二位長輩，就當是為了讓我安心，明日務必留在書院。”
秦遠山和秦守業張了張嘴，看著侄兒，終究是拗不過他。
“唉！你這孩子…罷了，罷了！我們聽你的，就在書院等！”
這一夜，無數客棧窗戶透著燈火，映出坐立不安的人影。
遠處隱約傳來不知哪家士子借酒澆愁或縱情高歌的聲音，更添煩亂。
秦浩然強迫自己按時就寢，卻也在床上輾轉了許久才朦朧睡去。
夢中光怪陸離，時而是貢院號舍的逼仄，時而是漫天飛舞的榜單，時而是家鄉柳塘村的嫋嫋炊煙。
九月一日，鄉試放榜之日，伴隨著清冷的晨光，到來了。
天色還未大亮，貢院所在的街巷及周邊幾條主要道路，已是人頭攢動，比最熱鬨的廟會還要擁擠十倍。
士子、書童、家仆、做小生意的販夫走卒……各色人等彙成洶湧的人潮，朝著貢院方向緩慢蠕動。
官府早已料到如此盛況，調集了大量衙役兵丁，在貢院外圍設下重重關卡，拉起拒馬，聲嘶力竭地維持著秩序，防止人群失控。
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即便如此，人潮的推力依然讓前排的人呼吸困難，不時有體質弱些的被擠得臉色發白，甚至暈厥過去，被同伴或差役七手八腳地抬出來。
秦家三人，依約冇有出現在這片沸騰的海洋裡。
秦遠山和秦守業天不亮就醒了，便匆匆趕到楚賢書院。
書院的大門今日也早早開了，留院的生員、像他們一樣等候消息的家屬，還有不少仆役，都聚集在書院的前庭、回廊，翹首以盼地望著大門方向，每個人臉上都寫滿了焦慮。
相比貢院前的驚天動地，書院內的等待，是一種煎熬。
秦浩然也早早起身，洗漱，更衣，將自己收拾得整齊乾淨。
冇有去前庭湊熱鬨，而是依舊留在自己的齋舍裡。
書是看不進去了，便靜坐窗前，看著庭院裡那幾株竹子。
辰時正，貢院的大門緩緩打開，一隊盔甲鮮明的兵丁率先湧出，肅清門前通道。
隨後，數名身著青色官袍的禮房書吏，抬著用黃綢覆蓋的沉重卷軸，登上早已搭好麵對廣場的高臺。
廣場上瞬間爆發出山呼海嘯般的聲浪，人群拚命向前擁擠，又被兵丁用長棍拚命擋住。
高臺上，主事官員焚香祭拜
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