第1章望江亭外
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她第一次想要嘗試著，與他講一些本該由他爹娘講給他的是非道理。
於是她站正了身子，微向前傾壓著半垂了眼睫：“我為什麼非要向你‘大哥’去交那什麼‘常例’？”
“因、因為，”那孩子聞此霎時紅透了半截耳根，烏黑澄透的眼瞳中亦浮上了一層極淺的不安，“因為我大哥說了，山下這一片都是他的地盤，你隻要在這裡開店……那就該給他上供常例！”
“那麼，”低頭註視了鐘林逍麵容的女人放輕了聲線，“我的客棧，可曾開在了山下？”
那孩子的臉頰，“噌”的一聲紅成了一團。
“可、可是，”鐘林逍支吾著試圖狡辯，“我大哥他還說了，隻有交了常例的店鋪才會受他的保護——祝掌櫃，你要先給他補齊了常例，他以後才能為你的客棧辦事。”
“——他說了，他和我們鎮子裡知縣身邊的師爺關係很熟，還說、說這叫‘衙門裡有人，好辦事’！”
“那麼，”老板娘應聲愈漸放緩了自己的語速，“你認為，我的客棧，可還需要你‘大哥’的保護？”
“我、我，你……你，你的客棧……”這半大孩子的喉嚨幾乎是瞬間便堵起來的，他眼珠止不住地滴溜轉著，嘴裡卻渾說不出半句囫圇的話。
——正如女人方才說的那樣，這棲雲山莊乃是山北通往山南的必經之地，是方圓十數裡內，唯一一家修在了半山腰上的客棧。
往來的商人、香客，乃至貴人們都還指望著要在此歇腳住宿，或是吃一口熱騰騰的新鮮飯食，放眼這南康與九江兩府，又能有幾個人會想不開地上山來尋老板娘的麻煩？
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——除非是朝廷下令，否則，其他人隻怕還冇等跑上山來，就先被山腳下的旅人們一人一口唾沫的淹死啦！
“再說，就算你那‘大哥’當真想要我這一份‘常例’，”意識到鐘林逍心下有所猶疑了的女人步步緊逼，“那他為什麼不自己上山，反倒要支使你這個瘦得跟竿子似的小家夥來？”
那孩子掙紮著竭力反抗：“我，我……那是我大哥想要鍛煉我的本事！”
老板娘見狀不為所動：“是嗎？”
“是——是……你管我到底是不是哩！”被人逼得幾近走投無路了的孩子在某一瞬忽然爆發，“掌櫃的，你就說你到底要不要跟我比試吧！”
他像是耍著無賴一般，故意避開了女人的追問，隻鼓著臉，而後一屁股坐上了客棧門前壘著的青石臺階：“我不管，掌櫃的，反正你今兒要是不跟我比試……我就賴在這裡不走了！”
“喔，那你大可以就坐在這裡。”女人淡聲頷首，言訖作勢就要回屋去收拾前頭客人們吃剩了的一桌飯
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