第九十一章：青蛙
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第九十一章：青蛙
繞過那片令人不安的蘆葦蕩，沿著沼澤邊緣堅硬的黑色礫石地行進，空氣似乎都清爽了些許，儘管依舊彌漫著淡淡的鹹腥與腐朽氣息。枯木衛兵的步伐踩在石子上發出單調的哢噠聲。
大約半天後，地勢逐漸走低，一片相對開闊的區域出現在前方。
那是一個不大的湖泊，湖水呈現出一種奇異的、近乎粘稠的深綠色，水麵平滑如鏡，倒映著灰蒙蒙的天空，冇有任何漣漪，也看不到水草或魚類的跡象，死寂得令人心頭發毛。
湖泊恰好擋住了他們沿沼澤邊緣繼續北上的最佳路徑，兩側要麼是陡峭濕滑的岩壁，要麼是重新變得鬆軟危險的泥沼。
就在斯托裡觀察地形、權衡是冒險攀爬岩壁還是試探泥沼邊緣時——
“咕呱！”
一聲沉悶如擂鼓、卻又異常清晰的蛙鳴，毫無征兆地從湖心傳來！
平靜如鏡的深綠色湖麵中央，猛地炸開一團巨大的水花！一個龐大的影子破水而出，帶起漫天粘稠的水滴，在晦暗天光下閃爍著不祥的微光。
那影子落在湖岸邊，距離斯托裡和小紅帽不過二十米遠。
那是一隻……青蛙。
但它足有馬車般大小，蹲伏在那裡如同一尊敦實的雕像。
通體呈現出一種耀眼的、仿佛剛從熔爐中取出的暗金色，皮膚光滑，反射著金屬般的光澤，而非生物應有的質感。
它那雙凸出的大眼睛是兩顆剔透的、不斷緩緩旋轉的紅寶石，閃爍著非人的智慧與某種貪婪的光芒。
最引人註目的是，在它寬闊的額頭正中央，鑲嵌著一枚拳頭大小、不斷散發著柔和金光的純金球體，如同第三隻眼睛，又像某種莊嚴的王冠。
金色的青蛙用它那紅寶石眼睛掃過斯托裡、小紅帽以及他們身後僵立的枯木衛兵，下巴下方的聲囊微微鼓動，發出一種混合了金屬摩擦與低沉蛙鳴的怪異聲音，腔調古老而倨傲：
“止步，旅人。此乃金鱗之主的領域。欲借道而過，需繳納……通行之禮。”
它的目光，尤其在小紅帽背著的鼓鼓行囊和斯托裡腰間的武器上停留了一瞬。
斯托裡的手第一時間按上了銀斧的斧柄，但並未立刻抽出。
他眯起眼睛，打量著這隻突然出現、還能清晰交談的金色巨蛙。會說話的怪物他見過，但如此明確索要“過路費”、形態又如此……“規整”的，倒是頭一回。
能交談，意味著可能存在規則，存在交易的可能性。
這總比那些二話不說就撲上來的血肉怪物要好應付一些，至少理論上如此。
“通行之禮？”斯托裡聲音平穩，聽不出情緒，“你想要什麼？”
“黃金。”金色青蛙的回答乾脆利落，紅寶石眼睛盯著他，“純淨的、足量的黃金。或至少…
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